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典当，昔日是贫穷的代名词。如今，随着经济的发展，典当已经成为一种人们周转资金应急、消费和投资的手段。
截至目前，我国典当行的数量已超过1000家，从业人员达到1万多人。2004年11月24日，北京典当行业协会在北京成立，北京的典当行业由此步入了规范和系统的行列。目前的典当行业务范围除了传统的珠宝钻石、黄铂金饰品、古玩字画等外，在房地产、有价证券、汽
车等方面也有较大的发展，典当的受众面更加广泛，除普通市民外，还包括中小企业、金融企业、房地产公司等。
随着“典当行”这一字眼在媒体的频频亮相，典当行解决资金短缺燃眉之急、充当“物品保管箱”、甚至成为“二手商品抢手销售市场”的新鲜现象正改变着人们对以往“当铺”的“灰色意识”。从旧时的“乘人之危”到今日的“救人之急”，现代典当行已成为很多人融资、理财的方式和方便生活的手段，甚至被一些人称为“第二银行”。随着市场经济和金融业的发展以及人们理财投资意识的加强，典当行能否成为人们心中的“第二银行”，真正融入到人们的生活之中呢？
采访中，记者获悉，现在来典当行的顾客大都是有一定资产的“有钱人”，而并不是旧时的“穷人”，他们观念新，来典当行是用一种理性的眼光来光顾。比如一些急需小额资金的企业，通过短期融资为企业资金周转赢得时间，相对于银行贷款的繁琐程序和很多限制性条件，典当行成为了理想的融资渠道。
较之银行，典当行在办理贷款手续时很简便，此外，快捷也是典当行受青睐的原因。除了基本的短期融资，更有些客户把典当行当成“财物保管箱”、“二手商品淘金市场”而时常光顾。
然而，典当行仍存在许多方面的制约，如典当仍存在贷款规模小、融资成本高等缺点。所以，要想真正成为人们生活中的“第二银行”，除了要消除人们思想上的偏见外，中国的典当行业还要依靠行业的不断规范及与市场发展紧密结合，在提高和扩展服务质量和方式上下功夫。
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