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她想到了白族传统特产食品——雕梅。雕梅制作工艺复杂，加工时，先要在青梅上雕刻出图案完整美观的花纹，然后把雕好的梅子放在盐水中浸泡10分钟脱酸护色，高温消毒后再用白糖、蜂蜜浸渍3个月以上。由于其选料要用优质的、刚采摘的梅子，雕刻有一定难度，且在雕后必须及时完成加工工序，否则就会报废，因此在李菊仙之前，从没有人把雕梅大规模地推向市场。
但李菊仙看到了这个市场空白和其中的价值。1997年底，李菊仙耗时一年加工了12吨雕梅，运往大理。大理是旅游城市，很多游客见到这么精致的梅子，认为这是极有当地特色的产品，再贵也要买几包回去。于是，李菊仙的一颗雕梅就在市场卖到了1元钱。1999年的昆明世博会给了李菊仙展示雕梅的舞台，她拿出500公斤价值4万元的散装雕梅供游客免费品尝。游客排起了长长的队伍，李菊仙的生意也火爆到极点。她为世博会准备的30吨雕梅，在3天之内就销售一空，200克的雕梅卖15元都不够卖，一时间风头无俩。
李宁的“面包花”
如果说李菊仙卖雕梅是卖了个新鲜，那么李宁的十字绣就是卖了个时尚。在旅游者云集的大理，初到的人们总能对雕梅这种特产充满好奇，而对于李宁而言，市场则相对固定和狭小得多。在经营十字绣半年多以后，李宁发现自己的生意渐渐冷清下来，有时一天都没有一个顾客登门。经过调查她才知道，在她周围出现了越来越多的十字绣坊，别人有些图案新颖，有些价格低廉，竞争日趋激烈，蛋糕越分越小，她的那份自然显得可怜。起初，李宁也曾想过这样那样的方法，比如找到源头进货、制定吸引回头客的措施，但市场本来就不大，逐渐饱和的市场还是让她的生意一落千丈。
而一次旅行的意外收获为李宁找到了新的商机。一次，她和表姐到日本旅行时，发现公园里有几个人围着一个人在做手工，旁边还有几盆漂亮的兰花。走近才知道，那些花并不是真花，而是用高精小麦粉加各种颜料混合经手工制作而成的。导游介绍说，这种花叫“面包花”，有点类似于中国的面人，但不同之处在于它不怕灰尘，不会干裂，在日本和港台地区非常流行。李宁本来也想自己做一枝，但折合人民币一两千元的价格把她吓了回来，直觉告诉她，这是个好项目。
李宁想起了自己迅速被跟风而一落千丈的十字绣生意。她想，这种花的制作需要老师手把手教，而且原料价格昂贵，别人很难跟风。回国后，李宁开始寻找这方面的信息，她发现，国外和港台地区有专门的“面包花”培训学校，可是学费高昂，而且课时松散。为了学到真功夫，她找到一位香港老师到内地为她授课，15天的学费高达15万元。在巨大的压力下，李宁每天跟老师学习揉面、添色、雕花等技术，每天学习长达12个小时，晚上自己还要加班练习。15天后，李宁学会了100种花卉和50多种果蔬的制作工艺，捏出的“面包花”已经和老师的不相上下。有了独辟蹊径后的独门“绝技”，不愁生意不上门。李宁的“面包花”现在每天可以赚上一两千元。
不同需求营造不同的商品
李菊仙的雕梅不是单纯的商品，它作为手工制品，满足了人们对商品的新、奇、特的需求，同时继承了传统的精髓，因而一炮而红。这类产品本身就具备了复杂的工艺，并对资金和原料有较高要求，自然形成了较高的门槛。而李宁开始经营的十字绣，以顾客动手参与为主的手工制品，则很难保持产品稀有性和高门槛。只要有三五万元资金，就可以开一家十字绣专营店，经营的产品大同小异，对店主的手艺也没有严格的要求。作为一种非常容易入门的产品，跟风者的蜂拥而至也就不难推测。
由于手工制品的制作工艺简单会导致市场竞争激烈，因此在以DIY为主的领域，投资者在拓展市场时一定要注意：卖得最好的手工艺品，往往制作工艺最简单。大多数消费者的动手能力一般，吸引他们进行尝试的是新鲜事物本身，而如果制作工艺过于复杂，消费者会对自己制作的不那么漂亮的作品失去信心，进而失去继续尝试的耐心。李宁的“面包花”在初期就遇到过这种问题。
虽然李宁为精美的“面包花”付出了15万元的培训费，但这种产品刚刚推出时却遭到冷遇。人们认为这种面粉制作的花卉过于昂贵，而且买回去没多久可能就会坏掉。为了吸引人们的注意，消除误解，李宁开始进行现场演示。这让越来越多的人开始对“面包花”感兴趣，但300元一盆的价格还是让人们望而却步。而且就算做出来，也没有李宁做得那么漂亮，市场仍然无法打开。
一个偶然的灵感启发了李宁，她想到可以把经营的主攻方向由大盆花束转到20元左右的小首饰上。如把迷你萝卜、豆角、辣椒做成耳环、项链、手机链。这样一来价格降下来了，尝试的人们迅速增多，大盆花卉的市场也打开了。这个偶然得来的灵感给李宁的事业带来了转机。
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