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马登在7岁时就成了孤儿，这时他不得不自己去 寻找住处和饮食。早年他读了苏格兰作家斯玛尔斯的《自助》一书。作家斯玛尔斯像马登一样，在孩提时代就成了孤儿，但是，他找到了成功的秘诀。《自助》一书中的思想种子在马登的心中形成了炽烈的愿望，发展成崇高的信念，使他的世界变成了一个值得生活的更美好的世界。
在1893年经济大恐慌之前的经济繁荣时期，马登开办了四个旅馆。他把这四个旅馆
都委托给别人经营，而他自己则花许多时间用于书写。实际上，他要写一本能激励美国青年的书。正如同《自助》过去激励了他一样。正当他勤奋地写作是，令人啼笑皆非的命运捉弄了他，也考验了他的勇气
马登把他的书叫作《向前线挺进》。他采用了座右铭是：“要把每一时刻都当作重大的时刻，因为谁也说不准何时命运会检验你的品德，把你置于一个更重要的地方去！”
就在这个时候，命运开始检验他的品德，要把他安排到一个更重要的地方去了。
1893年的经济大恐慌袭来了。马登的两家旅馆被大获烧的精光，即将完成的手稿也在这场大火中化为灰烬。他的有形财产都付诸东流了。
但是他审视周围，看看国家和他本人究竟发生了什么事。他的第一个结论是：经济恐慌是由恐惧引起的，诸如恐惧美元贬值、恐惧破产、恐惧股票的价格下跌、恐惧工业的不稳定等。
这些恐惧致使股票市场崩溃。567家银行和贷款信托公司以及156家铁路公司，都破产了。失业影响了数以百万计的人们，而干旱和炎热，又使得农作物歉收。
马登看着周围物质上的和人们心灵上的废墟，觉得有必要来激励他得国家和人民。有人建议他自己管理其他两个旅馆，他否定了。占据他身心的是一种崇高的信念。马登把这种信念同积极的心态结合在一起。他又着手写一本书。他的新座右铭是一句自我激励语句：“每个时机都是重大的时机。”
他告诉朋友们说：“如果有一个时候美国很需要积极心态的帮助，那就是现在。”
他在一个马厩里工作，只靠1.5美元来维持每周的生活。他日以继夜不停地工作，终于在1893年完成了初版的《向前线挺进》。
这本书立即受到了热烈的欢迎。它被公立学校作为教科书和补充读物，它在商店的职工中广泛传播，它被著名的教育家、政治家以及牧师、商人和销售经理推荐薇激励人们采取积极心态的最有力的读物。它以25种不同的文字同时发行，销售数高达数百万册。同时，马登也成为了一个百万富翁。
马登和我们一样，相信人的品质是取得成功和保持成果的基石。并认为达到了真正完满无缺的品质本身就是成功。他指出了成功的秘密，他追求金钱，但是他反对追逐金钱的过分贪婪。他指出有比谋生重要千倍的东西，那就是追求崇高的生活理念。
马登阐明了为什么有些人即使已成为百万富翁，但仍然是彻底的失败者。那些为了金钱而牺牲了家庭、荣誉、健康的人，一生都是失败者，不管他们可以聚敛多少钱财。
马登的故事告诉我们，追求金钱、崇尚金钱，虽然是人心中最狂热的欲望，但同时，它也是一种优良的品质，一种崇尚的信念，只要您不过分沉溺于其中，不贪财，不被其所左右。
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