美国目前有一个“谜一样”的怪现象,就连美联储(Fed)主席伯南克也迷惑:如果美国经济正在快速成长,那为什么没有创造就业?
周五(4月2日)备受期待的3月就业报告,可能让事情更加混沌不明。接受海外机构调查的分析师看法相当分歧,有人预期会增加40万个工作岗位,这将是10年来最大增幅,但也有人认为可能会小幅减少。
市场预估将新增19万个工作岗位,这将是2007年12月开始这波衰退以来的连续第二个月就业出现成长,且将是该年3月以来最大增幅。
拜“十年一次的人口普查”所赐,政府为3月就业成长做出最大贡献,人口普查需要数十万个临时工。
伯南克和美联储其他理事深知人口普查将会扭曲数据,并警告全年失业率仍将接近10%。
美联储和民间分析师正在尽力回答一个更重要的问题,那就是此次衰退中就业市场为何丢掉了多达840万个岗位。虽然本轮低迷是经济大萧条以来最为深重的一次,但就业减少程度甚至比多数预测师基于经济增长与就业比较模型而得出的预估都要严重。
伯南克对此给出了两个可能的解释。伯南克上周(3月26日当周)在回答议员提问时说,“第一,衰退程度可能比我们想像的要深;第二,生产率增速可能比我们预估的要大,令企业在裁员的同时得以维持产出水平。”
乐观的理由
第一条原因得到了美联储经济学家奈尔微克(Jeremy Nalewaik)的支持,他的一篇研究论文认为,最普遍使用于衡量美国经济增长的指标--国内生产总值(GDP)低估了衰退的程度,并高估了近来的复苏势头.
奈尔微克认为,一项不那么广为人知的指标——国内总收入(Gross Domestic Income,GDI)或许能更准确地评估经济周期。GDI是通过考察支出来衡量经济规模,而GDI重点关注收入。
基于GDI数据,美国经济从2007年就开始萎缩,而不是像GDP数据显示的那样从2008年开始。此外,从GDI数据可看出经济从去年第四季才开始恢复增长,而GDP数据则显示经济早在去年第三季就开始扩张了。如果GDI确实是较准确的衡量方法,就有理由认为就业不久将现增长。上周五(3月26日)公布的数据显示第四季GDI环比年率为增长6.2%,步伐甚至快过GDP的增速5.6%。
这也将有助说明,在GDP显示经济增长恢复后八个月,何以就业人口仍减少。就业增长通常会落后经济增长几个月,因此如若景气循环是在10月转折,而非6月,现在才看到就业增长就比较合理。
若美国经济3月确实出现大幅就业增长情形,将领先欧元区。欧元区周三(3月31日)将公布2月失业率,预计从前月的9.9%升至10%。
担忧的理由
美国失业率现为9.7%,一般普遍认为3月失业率将持于该水准。之后是回落还是升高则仍未定。
部分经济分析师认为今年稍后美国失业率会再度上升,理由有些违反直觉想法。随着劳动市场改善,怯志工作者可能决定重新开始找工作。那些放弃寻找工作者并未正式纳入失业率的统计,但当他们重回求职市场时,统计失业率时就会考量这部分人口。
基金经理公司Gluskin Sheff首席经济分析师David Rosenberg较担心,当普查工作结束,经济也将趋弱。政府刺激支出的影响今年稍后将逐渐消退,美联储也可能削减非常规经济支持。“我预计下半年增长情形会倒退,一旦普查的聘雇效应消退,失业率会再回到新一波高点。”