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摄影是观看和表达的现代媒介，它在人们的历史记忆、思想表达以及艺术创作等诸多方面都有极大的可能和活力。摄影从诞生起就表达人们对社会自然生活记忆和自我精神记忆。尤其是在社会生活记忆方面，摄影显示了其它媒介不可替代的作用。它以真实的影像纪录了从它诞生以来的人类历史，彻底改写了人类纪录自己历史的方式。
照片所记载的历史身影，会随着历史本身的演进而显现其价值。它让历史更为翔实、
可靠，随着科技的高速演进，摄影也在纪录历史瞬间的基础上，负载了更多艺术创作的可能性，让人类艺术化的历史叙事和感情表达找到了新出口。
摄影作品同版画一样具有可复制性，所以摄影家大都通过严格控制供应数量(一般是几十张之内，或者更少)最大限度地提升作品价格。他们还严格地标注进入市场的序号，亲笔签名或委托权威律师、公证机构公证等。
这些措施都可以使这些照片和通过其它途径流散的照片严格地区别出来，以保证其独特的版本价值。比如法国国立现代艺术博物馆乔治·蓬皮杜中心摄影部的购藏原则，是摄影作品的唯一性，即保存在美术馆的摄影作品是与绘画作品一样具有唯一性。为此根据绘画的标准对照片的大小与价格有意识地加以限制，确立了只保存数量稀有的摄影作品的形象与地位。
摄影作品的收藏大体可分为老照片和观念摄影即当代摄影的收藏。
老照片的收藏在国内已经具有一定的规模，拍卖价格也越来越高。2002年中国嘉德拍卖一组民国时期青藏高原摄影照片，含风光、建筑、民俗、宗教照片136张，最终成交价高达4.4万元；另一组学者邓之诚题识的20余幅清末老照片，也以6600元的高价拍出。这两组拍品的单幅成交价都超出了300元。而目前国际市场上摄影作品的价格更是高得惊人，2月14日美国著名摄影师爱德华·斯泰肯的《池塘月光》以292.8万美元的天价被成功拍卖，成为有史以来价格最高的摄影作品。由于老照片是凝固的历史瞬间，因此老照片也是历史的忠实见证，这也是老照片的投资价值所在，它的收藏价值会随着时间的推移日渐增大。
观念摄影则融入了更多艺术家的主观感受，或者借助电脑和多媒体技术合成。这一类收藏才刚刚启动，国内此类收藏的市场总体上还没有形成。一些国外的收藏家已经把目光投向这里，一些活跃在国际市场上的中国摄影艺术家的优秀作品在拍卖市场上表现良好。在2005年5月的纽约佳士得春拍中，张洹的《家谱》(2001年作)成交价已经达到了74.4万港币。去年秋拍上拍的摄影作品已形成一定的规模，其成交价和成交率非常可观。如香港苏富比的马六明《芬·马六明在长城走》(1998年作)成交价为26.4万港币，洪磊的《紫禁城的秋天》和《我梦见我被倒挂着听宋徽宗弹琴》分别以21.6万港币、9.6万港币成交。这些艺术家的观念摄影作品基本代表了中国目前观念摄影市场的状态，画廊价格约在4000至10000美元不等，与国际市场价格相比，他们的作品未来会有很大的升值空间。在当今艺术品市场整体看好的情况下，摄影收藏将成为新的投资热点，目前介入是一个非常好的时机。
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