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30年代的海上画坛有“三吴(吴湖帆、吴待秋、吴子深)一冯”之说。其中惟冯超然既无显赫家世(出身贫农)，又无家学渊源，能够跻身其间，可见其功力非同一般。
冯超然(1882-1954)名迥，以字行，号涤舸，别署嵩山居士，晚号慎得，江苏常州人。幼年习画，无师自通，十余岁即卖画自给。早年精于仕女，晚年专攻山水，花卉兼具骨力，书法篆刻亦精。又与吴湖帆、吴待秋、赵叔孺并称“海上四家”，出版有《冯涤舸画集》
。冯到上海后结识陈陶遗、俞樾、李平书等名贤，见识大长。特别是与国画大师吴昌硕成了忘年交，吴昌硕在80岁时，曾为冯超然作画用砚刻上“不谐今，谐于古。知予心，唯有汝”的铭文。20年代初，冯超然卜居嵩山路，命名“嵩山草堂”，与其一弄之隔的吴湖帆名其居曰“淮海草堂”，两人结为莫逆，时常切磋画艺。
冯超然六十寿诞，曾请前清举人沈卫撰《嵩山草堂记》；其弟子约请唐文治撰《嵩山草堂画册序》，其中提到：“先生性秉智仁，是以乐山水之趣，而得动静之神，故于山水人物花鸟，靡不曲尽其妙，其造诣固非俗士所能知也。”从其学艺的颇多，昆曲大师俞振飞、陈小翠等均从其学画，最有名的莫过于陆俨少。冯超然十分赏识陆俨少，他对陆说：“学画要有殉道精神，终身以之，勿事宣传，勿慕名利，据德游艺，温故知新。”上海信仁今年春拍推出的冯超然《野径入幽》立轴(110.5×46cm)，上有关于绘画功用的题识：“夫画者，书之变也。无以传其意，故有书，无以传其形，故有画。古时都绘佛象于庄严中状慈祥，能令观者萌肃然起敬之心。唐张彦远叙画有云，画者形，成教化，助人伦，穷神变，测幽微，可与六籍同功。”
冯超然画路很广，尤以人物山水见长。其山水宗法清代四王，近王原祁而较之秀润，又习明四家，并上溯宋元，能融南北二宗于一体。他颇多摹古之作，当然已经参入了己意。如其1927年所作《武夷叠嶂图》(178.5×95cm)系仿王石谷画意，为其一气呵成、神完气足之作。峰峦深厚，林木郁茂，骨力遒劲，气象雄浑，深得宋人法度。藏家“子林道长”见而爱之，竟以石谷原作易此仿本，亦为一段艺林佳话。其人物颇多仕女，取法唐寅、仇英。上海敬华去年春拍推出《春风娇红》册页6开(27.5×31cm)，为其1901年所作的宋人词意图册，画面皆以仕女生活为主，神态各有不同，或娇羞，或慵懒，或凝思，或顽皮，人物刻画细腻入微，把词境中的情状表现得淋漓尽致。此册设色淡雅，形象秀美，体态婀娜，是画家早期佳作。结果以9.46万元成交。
冯超然早年画作颇多精心之作，在艺术市场表现不俗。如其1921年所作《花神图》立轴(140×78cm)，集山水人物于一炉。画中人物十二，年龄身份不一，或高士，或老妪，或闺秀；有的傍梅观景、有的荡舟摘莲、有的折芝、有的赏菊，无论动静坐卧，造型姿态无一重复。画家巧妙地纳四时景序于同一空间，而人物位置铺排、四季花卉布置，皆自然合理地分布于每一角落，令全画热闹丰富，且色彩灿然，得赏心悦目之效。
冯超然等现代名家，在书画拍卖场上长期处于“冷门股”的地位，只是在近一年时间里随着海派绘画行情的整体走强而轮涨。30年代初，冯的润例在“三吴一冯”中仅次于吴湖帆，册页要甚至高于吴(冯一尺36元，吴一尺24元)。但是，2002年其单尺成交价为四五千元，仅为吴湖帆的三分之一。今年春拍冯超然的精品层出不穷，屡创新高，单尺成交价达到了1.65万元。4月香港苏富比将其《花神图》拍出63.6万元的最高纪录，6月又被中贸圣佳《武夷叠嶂图》的74.8万元所刷新，7月上海崇源《临南楼老人工笔图册》(八开)的90.2万元再创新高。该作品为其早年传世之作，曾归海上名藏家钱镜塘箧中。
(上海证券报 枕石)
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