说起来，马云飞是兰州现代艺术界的前辈级人物了。上世纪80年代，他在西北师范学院读书时，就对现代艺术产生了浓厚兴趣，并开始“偷偷”尝试现代艺术的各种风格。马云飞的这种艺术尝试，在被学校“边缘化”的同时，却为他在校外赢得了声誉，马云飞很快便被兰州现代艺术圈所熟知，并成为其中的重要一员。

　　那时候，马云飞与兰州的另外两位艺术家杨树峰、杜瀚陀一起，并称兰州艺术界“三剑客”。尽管“三剑客”只是个戏称，但从中也可以窥见其少年英雄的风姿。事实上，正是因为马云飞在艺术上敢于打破常规，才使得兰州现代艺术界的更早一批艺术家，例如成力、曹涌等开始让人刮目相看，最后纷纷邀马云飞入伙，共谋现代艺术大业。

　　上世纪80年代，马云飞的艺术影响基本局限在兰州地区，尽管此后他加入“兰州军团”；尽管该团体的影响力已经扩散到其他地区，但马云飞却仍旧鲜为人知。这让马云飞很苦闷，有了怀才不遇的惆怅，据说他曾一度嗜酒如命。此后，当马云飞得知外面的艺术世界很精彩时，他走出兰州，来到北京发展。

　　马云飞初到北京便落户通州。虽然此时的通州已经聚集了很多艺术家，并且还有他很多老乡，但马云飞却很少与他们来往，全身心地投入到自己的创作之中。马云飞的这种转变，不仅使他养成了一种自律的文化性格，也成就了他后来的画风，使他作品中所体现出的思想能够不断地深入，这也正所谓“慢工出细活”。对于马云飞而言，创作的耐心似乎成为艺术作品的质量保证。