1981年秋，北京海淀区五道口东升公社尚未启用的一个卫生院，几栋再简陋不过的小楼里，人民银行研究生部正式成立。1982年3月，胡晓炼成为81级中的一位。当时年仅23岁的胡晓炼是全班年龄最小的一个，与其他同学相比，少了上山下乡的复杂社会经历，谦虚而有些内向，并不算抢眼。

经过3年的共同学习，包括胡晓炼在内的首批18名学员毕业后，由于具有扎实广厚的学术功底，几乎所有的人都进入了金融机构。而在这一级学员中，更是出现了央行原副行长吴晓灵、外管局原副局长魏本华等金融界重量级人物。而“五道口”也在20多年后的今天，被誉为中国金融界的“黄埔军校”。

胡晓炼毕业后直接进入国家外汇管理局工作，直至2004年8月升任央行行长助理之前，她在外管局工作将近20年而没有离开过。胡晓炼的老师、原人民银行金融研究所副所长甘培根，坦言对这位女学生了解不多，但他印象中的胡晓炼是沉着、镇静且非常有能力的。[详细]

胡晓炼的工作经历比较简单。在外汇管理局工作的20多年时间里，胡晓炼的笔，似乎只写外汇管理。“她外表斯文，话很少，即便是做报告，也言简意赅。”曾与胡晓炼打过交道的一位央行中层这样形容她。

胡晓炼几乎有外管局内部所有主要部门的工作经历，从政策研究到政策制定，以及外汇储备具体管理，无一不涉。胡晓炼拥有多年的外汇管理经验。作为长期任职外管局的学者型官员，胡晓炼对外汇储备运用、人民币资本项目开放、外汇市场建设方面等问题均有不俗见解。

2005年上任外管局局长伊始，正值国际投机热钱涌入、人民币升值压力和外汇储备余额持续攀升，胶着在一起。这些显性的问题背后，是外汇管理体制改革的迫切需要。为此周小川寄望胡晓炼：加快外汇管理体制改革，在国家整体的改革开放中不拖后腿。胡晓炼未负重托，上任4个月后，由她操刀的人民币汇率改革方案出台，好评如潮。

胡晓炼在其任上，外汇管理工作经历了较大的变革，也是外汇储备出现大幅度增长，面临较大升值压力，受保值困扰的几年，与“热钱”的斗争一度成为管理重心。2008年修订颁布的《外汇管理条例》提出改变过去外汇短缺时代一味强调外汇流入的管理思路，强调流入流出均衡管理。[详细]

胡晓炼平时亦十分谨慎，行事低调不事张扬，但在研讨问题时却少有空话、套话，思维敏捷。学者型官员 、外管能手、低调而不失改革意识，这些都是外界对于胡晓炼的评价。2009年7月，胡晓炼卸任外管局局长一职，成为央行专职副行长，分管货币政策司和当时正在筹备中的货币政策二司，该部门的职责主要包括推进跨境贸易人民币结算试点等与人民币国际化有关的工作。就在当月，国务院正式批准开展跨境贸易人民币结算试点，人民币国际化的征程自此启动。

胡晓炼曾表示，“改革是人民币国际化非常重要的推进力。” 2010年7月，时值人民币汇改五周年之际，胡晓炼以央行副行长身份在16天内发文五篇谈人民币汇率，向国际社会亮明中国的态度——将进一步增强人民币汇率弹性。胡晓炼的文章显示了中国进一步推进汇率改革的决心和信心。

胡晓炼认为，跨境人民币业务的发展，最重要的驱动力量就是进一步的改革开放。自2009年以来，人民银行先后与26个境外央行或货币当局签署双边本币互换协议，总额度将近2.9万亿元。在她的积极推动下人民币目前已成为全球第七大储备货币。[详细]

1997年，在回忆五道口而写下的短文中，胡晓炼提到：“我们当年毕业的时候想法很单纯，那是一个理想主义盛行的年代，每个人都怀着创业的冲动和对国家整体发展的责任感。”在这篇深情回忆研究生时代的文章里，胡晓炼5次提到“创业”这个词。

2013年3月，有外媒援引消息人士称，胡晓炼或接替肖钢出任中行董事长。也许是监管层有其他的考虑，这一任命最终没能兑现。2015年，胡晓炼或许将再次迎来创业机遇，出任中国进出口银行董事长。

2015年是三大政策性银行的改革年。人民银行副行长潘功胜1月24日公开表示，进出口银行的改革方案很快将获得中央和国务院的批准。在进出口银行改革方面，早在2006年李若谷就提出分账经营是改革方向。然而，由于政策性银行的政策性业务与商业性业务有千丝万缕的联系，难以做到“泾渭分明”，因此将近十年过去了，进出口银行的改革仍然束之高阁。

然而，一名接近进出口银行的消息人士表示，“分账经营”的改革今年必将成行。由此看来，作为继任者的胡晓炼将挑起这项改革重任。胡晓炼此番若从外汇管理宏观领域转战到此次对外领域金融机构的微观实践，无论对于其个人还是现阶段的进出口银行，都将是一次新的创业。[详细]

针对胡晓炼将履新进出口银行对传闻，一位央行人士对此评价称“此次任命是对胡晓炼委以重任，也有利于进出口银行做大做强。”当前，中国企业迫切需要走入去开拓海外市场，在这一进程中，需要进出口银行担当重要角色。在外汇管理领域积累了丰富工作经验的胡晓炼，接任进出口银行董事长绝对是不二人选。