１９９９年，中国乡镇企业增速为１４％，与上年相比降低了３个百分点。这已是乡镇企业连续第三年增速下降 。而在三年以前，中国乡镇企业一直是以２０％以上的速度增长，有的年份还达到４０％。不少人为乡镇企业前途担忧。然而 ，就在增速下降的同时，乡镇企业亏损面、亏损额也在逐步下降，出口增幅比上年同期提高０．９个百分点，产销率提高０． ２个百分点，经济效益、运行质量、整体素质都在逐步改善。

　　有关专家认为，乡镇企业发展初期有着市场、政策、机制、资源、劳动力等方面的优势，因此能够以较快的速度 增长。但是，近年来，这些优势相对减弱，以中低档商品占领市场的乡镇企业，高速发展的空间越来越小。在不利环境下，乡 镇企业积极寻求出路，不断进行调整，走向了新的层次。

　　去年，乡镇企业所有制结构出现了较大变化。集体企业内部的产权主体开始走向多元化，集体企业内部非集体资 本已经占到５０％以上。农村个体私营企业发展很快，增长速度超过全国乡镇企业平均增幅１０个百分点，并在联合的基础上 实现了资本的社会化。

　　增长方式由外延扩张型向质量效益型转变。在乡镇企业新增投资中，有一半左右是用于科技投入。据对４５２３ 个乡镇企业的调查发现，有３１７８家企业开展了技术创新活动，其中有产品创新、工艺创新等。据对１０００家大型乡镇企 业的分析，这些乡镇企业的研究开发资金占到销售收入的４％。

　　企业的组织结构开始向规模经营、大中小并举转变。目前，全国年销售收入达１０００万元的乡镇企业有４６９ １９家，东部地区一些省份年营业收入超过５００万元的乡镇工业企业实现工业增加值占全省乡镇工业增加值的比重达到４０ ％。大量的小企业开始给大企业生产配套产品，形成了以大带小、以小促大，协调发展的格局。