中小企业无论是在发达的工业化国家，还是在新兴的发展中国家和地区的国民经济中，都起着不可忽视的作用。德国 视中小企业为国家的“重要经济支柱”，日本认为“没有中小企业的发展就没有日本的繁荣”，美国政府则称中小企业是“美 国经济的脊梁”。

　　当你看到美国《财富》杂志最近公布的1998年世界最大的500家公司时，自然会对他们富可敌国的资产额惊叹 不已。但切不可忘记，没有中小企业的发展与繁荣，这些大企业的基石会动摇，世界经济也会黯然失色。

　　在美国，中小企业有2000多万个，占全国企业总数的90％以上，创造了全国50％以上的国内生产总值，雇用 了全国50％以上的劳动力，产品出口额也占全国总出口额的30％。在日本，中小企业占企业总数的99％，几乎每一个大 企业周围都有许多中小企业，形成“众星捧月”之势，从业人员占总从业人数的78％，在制造业中的产值所占比例达50％ 以上。继美日之后的经济强国德国，中小企业也占到企业总数的99％，创造的价值占全德企业总产值的50％以上。有“中 小企业王国”之称的意大利，全国33万家工业企业中，中小企业竟占到99?82％，大企业仅占0．18％。在发展中国 家，中小企业在国民经济中的作用更是显而易见。例如，西班牙、阿根廷、泰国等国家，中小企业都占全国企业总数的90％ 以上，吸纳了全国60％以上的劳动力。

　　综观世界各国特别是发达国家工业化的实现，不外乎两种模式：集中发展模式，即大企业发展战略；分散发展模式， 即中小企业发展战略。实践证明，这两种发展战略都有成功的范例。实践还证明，任何国家的经济发展都不可能采用单一发展 模式。因为从哲学观点讲，没有小，也就无所谓大，大小也是可以相互转换的。如果没有中小企业的存在和发展，大企业的存 在和发展也就会形成断层。

　　中小企业规模较小，但不等于他们没有竞争力。以意大利为例，意大利厂家可制出柔软如绸的皮衬衣，皮鞋面柔软度 宛如中国的布鞋，丝绸服装在国际市场上的售价比我国生产的高出10多倍……这些制革、制鞋、服装和纺织品以及家具、金 银首饰、机器制造等行业，都是以中小企业为主，有的几乎全部是中小企业。而他们所生产的产品却名扬天下，成为国家出口 创汇的骨干企业。进入90年代以来，中小企业发展的一个重要特点是向高新技术产业以及风险投资领域扩展。据美国的一项 调查，1991年以来，主要以“硅巷”、“硅屋”为基地的小企业比老“硅谷”中的大企业多出一倍以上。到1998年7 月，纽约曼哈顿的高新技术小企业从1996年的1200家激增到3200家。

　　但是中小企业也有经不得大风浪袭击的弱点。例如泰国在前两年发生的金融风暴中竟有三万多家企业倒闭，其中大多 数为中小企业。因此世界各国为支持中小企业的生存和发展，都制定了产业政策或采取专门规划，如通过货币政策、税收政策 、劳动政策、产业政策以及政府采购、合同分包、工业不动产建设、技术咨询、学员培训等措施，来促进中小企业的发展。如 美国，在80年代初制定了扶持中小企业的政策，在税收和贷款方面给予特别优惠；简化申请贷款手续，缩短审批贷款时间； 鼓励私人对小企业在经济管理和发明创造方面的支持和帮助；在外贸、能源和技术发明方面为小企业提供良好的机会；对难以 从政府得到订货合同和贷款的小企业给予帮助等。

　　在经济全球化和科技进步加速发展、竞争日趋激烈的今天，企业规模的变化也在加剧。一些大企业通过相互兼并或联 合而形成超级企业，一些大企业退出了竞争或分解成若干个规模不等的中小企业；一些中型企业成长为大企业，小企业发展为 中型企业，同时又有无数个小企业在诞生。中小企业的发展和繁荣，不仅关系着国民经济的兴衰，也关系着社会的稳定。