发现生活的真相

　　本报记者 张万新

　　当经济学披上“魔鬼”的外衣，生活会变得变幻莫测还是呈现另一份真实？当现代信息极其不对称时，是谁在以此渔利？以侦探式的视角发现日常生活的经济学价值，美国学者列维特首次另辟蹊径，道出个中鲜为人知的真实内幕　　

　　能在三十多岁时就成为美国商学院学生们的偶像，对于许多经济学者来说，几乎是不可能的。但史蒂芬·列维特却做到了，而且做得很炫眼。

　　“魔鬼”偶像

　　《魔鬼经济学》——列维特的一本沥血之作，刚刚问世，就被确认为是一部名著，受欢迎程度仅次于《哈利波特6》。

　　《纽约时报》在为该书做专题报道时，发现各大商学院的学生们都迷恋列维特，都想成为列维特。列维特竟然成为一种时尚，更吸引了不少世人的眼球。

　　列维特的学问之所以被称为“魔鬼经济学”，是因为他可以通过对日常生活数据进行经济学分析，发现隐藏在所有事物背面的阴影。他说：“我要找到一套工具，用它来帮助我们抓住恐怖分子。”他认为所有人都会撒谎，可数据不会。只要他掌握了这套工具，他就能够抓住“魔鬼”。

　　正是这种执着近乎疯狂的“抓魔”信念，列维特令许多经济学者感到诧异：难道严谨的经济学数据来自于我们日常生活？美国商学院的学生们却为此激动不已：剥去一本正经的经济学外衣，这些数据原来还能像变戏法一样，可以唾手而得？

　　当列维特走在美国商学院校园时，为他欢呼，送他鲜花的学生们一直从校园门口排到大讲堂，许多女生还频频送出飞吻。

　　当然，列维特的成功离不开他及时得到了一笔研究经费。哈佛大学的学者协会一惯乐为年轻学者提供资金，支持他们研究一些特殊项目。当26岁的列维特提出申请后，他担心自己资历太浅，不能通过第一次面试，因为他几乎还不能确定自己的研究主题，但他的研究方法吸引了哲学家罗伯特·诺齐克。诺齐克对其他大学者们说：“他刚刚26岁，为什么要给他的研究找一个主题？说不定他是一个超级天才，根本不需要任何主题，他只需要找出一个问题，然后解决它，就够了。”

　　美国经济学数据的欺骗

　　“经济学就是研究人的动机。”成名后的列维特似乎更有发言权，他认为，动机就像是一枚子弹，虽然很小，也具有惊人的威力，能够使形势发生根本性的转变。当人们得到自己想要或需要的东西，尤其是当其他人也有同样需求时，人的行动就可成为研究的问题。

　　无论动机是什么，也无论是在什么情况下，不诚实的人总是千方百计得到自己想要的东西。越有价值的事物越容易引发人们进行欺骗。这是《魔鬼经济学》的观点。

　　的确，人们的有些欺骗行为几乎难以察觉，有些却会留下证据。1987年一个春天的午夜，700万美国儿童突然消失，这让人认为仿佛发生了一件骇人听闻的绑架案。但实际情况是，1987年4月15日晚，美国国税局改变了一项规定，要求为每个孩子提供具体的社会安全号码，所以需要这些孩子的税务记录。一时间，前一年刚被登记在1040张表格中的“幻影”儿童集体蒸发了，总数约700万，也就是将近10%的美国儿童是被虚构出来的。可见，这些纳税人逃税的目的和原因都非常明显——人与数据的欺骗。

　　三K党和房地产经纪人的信息优势

　　三K党和房地产经纪人的比较研究是美国较为偏窄的学术性研究课题。通过对他们的研究，列维特发现了他们具有的共同秘密，那就是他们都发挥了“信息的威力”。三K党的权力就像政治家、房地产经纪人、股票经纪人的权力一样，在很大程度上是因为他们掌握了特殊的信息。一旦这些信息落入更多人的手中，他们的优势就会很快瓦解。

　　如此而言，交易一方总是比另一方拥有信息优势，也就是信息不对称。一般认为，专家总是比消费者知道得更多。专家们很可能利用他们的信息优势让你觉得自己很无能，“趁机敲诈你”。

　　列维特对此表示，网络是克服信息不对称的有效工具。信息是网络的流通货币，它缩小了专家与大众的区别。

　　列维特的理论几乎可以用来解释所有问题。这似乎已经过许事实的例证。当一部机器出现故障时，所有的工程师都在忙着寻找各种原因，只有列维特注意到是因为电源没插好。

　　列维特在对那些“虽然没有切实证据证明，但却因为被广大精英和权威人士所传播而成为社会共识的观念和信息”进行了深入研究，他发现这些东西一旦形成就很难改变，但实际上这些东西往往是错误的。

　　也因此，他把大量精力用于犯罪研究，最终得出结论是，只要为那些最有可能成为罪犯的孩子提供适当的生活环境，就完全可以控制整个社会的犯罪率。

　　名字对人的未来的影响

　　在《魔鬼经济学》没有出版之前，列维特就在犯罪研究领域取得了相当高的成就，他是当今世界屈指可数的几位犯罪专家之一。但该书出版之后，吸引人们的却是他对家庭教育的分析。

　　列维特的第一个孩子一岁时夭折，这让他非常难过。他很快领养了一个中国女孩，仍然不能平息内心的伤痛。他又加入了一个由伤心父母们组成的圈子。他惊奇地发现很多小孩都是在游泳池里溺水而死的。于是，他意识到，如果这个小孩是被枪击而死的话，立刻会成为社会话题，但溺死在游泳池里，根本不会引起关注。

　　列维特着手收集相关数据，运用魔鬼经济学原理进行深入研究，得出了一个大大超出人们常识的结论：“如果你家里有一支枪，同时在你家后院有个游泳池，那么游泳池杀死孩子的概率比枪杀死孩子的概率高100倍。”

　　从此，列维特将他的研究范围扩大到家庭领域。他发现许多的家庭问题都是由于父母们太容易相信专家意见而造成的。

　　总之，“魔鬼经济学”研究的是生活中被一些习惯思维掩盖了的真相。全球著名的书评家兰茨伯格说，这本书的每一个章节都包含了一流侦探的元素，只不过列维特侦破的最终目标是揭示经济在日常生活中扮演的真实形象。

　　史蒂芬·列维特

　　1994年在麻省理工大学取得经济学博士学位，1999年成为芝加哥大学经济学院终身教授，2002年被选为美国科学院经济学部委员，2003年美国克拉克奖获得者， 被誉为“当今美国40岁以下最负盛名的经济学家”。

　　史蒂芬·列维特有着美国当今最有趣的大脑，阅读《魔鬼经济学》就像是跟他在一个阳光明媚的夏日去散步，只见他一边在空中挥动手指，一边向你揭示所有事物隐藏的一面。一本会让你头晕目眩的书！

　　——马尔科姆·格拉威尔《引爆流行》作者