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本报记者 郭漫思 北京报道
见到佰嘉通执行董事李炎时，还没等记者开口，他已经笑着说：“不理解佰嘉通在干什么的人会觉得我们是傻子，这我很能理解。我们就是要将高尔夫这项被人们视为高端人士才能拥有的运动普及化，使之成为人人都能参与的运动。”
每天开车上下班的路上，在不同的广播频道间转换，总能听到“99元下场体验高尔夫……”这个广告不断的强化私家车主对一个名字的记忆——佰嘉通。2005年3月，佰嘉通在东方大学城推出了持续三个月的免费高尔夫试打活动，有数千人参加。随后，佰嘉通又推出了一系列高尔夫入门套餐。仅仅凭借远低于平均消费水平的会员卡，佰嘉通已经在极短的时间内引起了人们极大的关注。
曾有名为《佰嘉通动了谁的奶酪》的文章探讨“佰嘉通现象”，业内也对佰嘉通的市场行为褒贬不一，有人说“盈利与否是公司行为，但佰嘉通的做法打破了国内原有的高尔夫价格体系，搅乱了市场秩序”；有人说“佰嘉通在突破原有市场，建立新的盈利模式”；更有资深业内人士说“不知道佰嘉通究竟在做些什么”。
从IT业起家的李炎习惯用数字来说事儿。“在美国，2.5亿人口中有3000万人打高尔夫；在日本，1.6亿人有超过2000个球场；偌大的中国，只有200多家球场，只有号称的100万人打球。在这样有限的市场里，商家即便付出巨大的努力，赢得激烈的竞争，也难以真正把高尔夫产业做大。佰嘉通瞄准的，是一个更广阔的、潜在的高尔夫市场。”
佰嘉通把集中在京津、长三角、珠三角地区，年收入达到10000美元的“白领”阶层确定为自己的潜在消费者。这样的人群，在上述地区所占人口比例可以达到11%，只是这些人里真正接触过高尔夫的比例却小得可怜。
针对这样的人群，佰嘉通计划推出“人生第一杆”套餐——99元的价格换来的是一套高尔夫入门装备：7号铁杆、遮阳帽和简单的球包；一堂指导课程；一本关于高尔夫技术、礼仪和规则的画册；一张存入了200个免费球的IC卡。李炎自信满满的认为，2006年，“人生第一杆”的销售可以达到100万份。目前，佰嘉通的全部会员人数还只有4000名。出于对高尔夫作为一种健康运动的魅力和对目标群体消费能力的信心，李炎预期在尝试过“人生第一杆”后，会有5%的消费者继续坚持高尔夫运动，而这5%的成果已经足以成为佰嘉通未来发展的市场基础。
自公司2003年成立，李炎先是带领了100人的团队、用1年的时间首先完成了网络定场和全国联网消费的软件支持系统，下一步需要做的工作是把佰嘉通专用的会员刷卡消费系统铺设在全国各地的球场、练习场。
在任何产业内，培养潜在市场都是一个长期、艰苦的过程，虽然有光明的前景。
中国的现实是，绝大多数高尔夫球场还在实行会员制，真正的公众球场还很罕见；行政管理部门也把高尔夫球场列为娱乐设施管理；为数最多的普通人对高尔夫还保持敬而远之的态度。佰嘉通所瞄准的市场巨大却也充满不确定性。通过远低于市场均价的“99元套餐”来推动高尔夫运动的普及，让高尔夫由在国人眼中的贵族运动变为大众运动，佰嘉通的行动在一般人看来不仅有太多的理想主义情结，更有业内人士质疑佰嘉通留给产业链上下游的利润空间。李炎不否认自己的情结，却坚持认为：“佰嘉通走的是一条光明大道。别人没有看到的市场，我们看到了，而且资本不是傻子。”
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