本杰明·富兰克林与美国精神

　　徐 翼

　　近日，朋友给我传来一份由美国国务院信息局的记者撰写的美国《独立宣言》起草人之一本杰明·富兰克林的故事，我看了以后深受启发。

　　本杰明·富兰克林是一个至今仍令美国人骄傲不已的名字。他不仅是美国著名的政治家、科学家、外交家、发明家、出版商、印刷商、记者、作家……还是美利坚合众国的缔造者之一、美国独立运动的先驱、《独立宣言》的起草人；他是唯一同时签署美国三项最重要法律文件的建国先贤：1776年的《独立宣言》、1783年的《巴黎条约》(取得法国对新独立的美国的承认) 以及1787年的《美国宪法》。

　　说起美国的开国元勋，大家一般马上想到的是国父乔治·华盛顿、《独立宣言》起草人之一托马斯·杰斐逊、美国的缔造者之一亚历山大·汉密尔顿等人。但本杰明·富兰克林之所以令美国人如此崇拜和着迷，盖因他最突出地代表了美国人勇于创新、充满无穷创造力的民族个性。他因此对美国人的影响是如此深刻：不仅最高面额100美元纸币上他的形象深入每一个美国人的内心，而且他的名字也成为美元的俚语。

　　本杰明·富兰克林出身并非显贵，父亲为殖民时期新英格兰的一位清教徒肥皂商，生养子女众多，本杰明·富兰克林是其最小的儿子。本杰明·富兰克林只上了两年的学，然后就到兄长的出版社当学徒。但他一直没有放弃自学，这样良好的习惯一直持续到他30岁。这对他的未来成功助益极大。

　　1723年本杰明·富兰克林17岁时，离家出走到了费城，从此成为这个第二故乡的忠实居民：当年费城的城市规模远比纽约或波士顿要大。他成立了自己的印刷公司，出版报纸，还发表自己的文章，在当地的社会中得到相当的尊重。后来他又和人组建了费城第一家公共图书馆、一所大学(宾夕法尼亚大学的前身)、第一个邮局、一家医院(日后成为全美的第一家医院)和一个有影响的学术社团。

　　他发明了双光镜片和无烟燃木火炉，他认为这些科学试验和发明创造是一种公共服务，因此从未申请专利，也从未因这些发明而索取报酬。

　　为了证明闪电就是电的理论，他甚至和儿子在荒原的暴风雨中放风筝，让闪电击中自己；他发明了避雷针；他发现了电荷有相等的正负极；他撰写了有关龙卷风的论文；他提出了气象学上的风暴移动说；他因为要在水中游得更快，发明了脚蹼；他在国外进口的柳篮中发现带有发芽树叶的枝条，栽种了美国第一批柳树；他还诊断出玻璃和陶瓷工匠铅中毒的来源、用电击疗法治疗痉挛、正确地判断出深色衣服比浅色衣服吸收更多的热量等。

　　在美利坚合众国独立之前，本杰明·富兰克林与杰斐逊等年轻的同仁们本着这种探索精神，在大陆会议上着手建立一个新的代议制国家。《本杰明·富兰克林：一个美国人的一生》一书的作者沃尔特·艾萨克森指出，在起草建国纲领的过程中，富兰克林充分利用了他进行科学实验和发明创造的经验，以及他从物质世界所领悟出的理性。他参与设计了联邦政府体制。各州后来根据这一体制，在中央政府的领导下平分权力。他将“我们认为下述真理是不言而喻的”这句名言写入了杰斐逊起草的《独立宣言》，此言指的正是人类不可剥夺的权利。

　　由于本杰明·富兰克林有一种把实际事物与乐趣结合在一起的本事——据说这是另一种美国特征，因此他的影响一直存在，这种鼓励创造性思考的环境，使美国在整个19世纪的发展过程中成为革新的温床。

　　即使到了今天，美国依然是在科学和技术研究以及技术产品创新方面最具影响力的国家。人类工业史上许多最重要的发明，如轧棉机、通用零件、生产线、飞机、电灯泡、电话等，都是源自美国，尤其是工业生产线，它使工业的规模化生产从梦想变为现实。美国还在20世纪实现了著名的原子弹计划、阿波罗登月计划以及人类基因组计划。可以说，本杰明·富兰克林在很大程度上预示了美国的未来。

　　本杰明·富兰克林不仅是令美国人自豪的名字，更是美国精神最完美的代表。说到美国精神，人们会自然而然地想到矗立在纽约港的自由女神像，她正是整个美国的象征：自由、平等、博爱。在这样的环境中，美国人形成了性格中最突出的特点，那就是开拓创新，勇于冒险。这不仅缘于第一批英国清教徒移民北美大陆时所传承下来的顽强拼搏、艰苦创业、开拓进取的精神，更是缘于美国人特别强调的创新精神。他们认为机会到处都有，重要的是在于主动发现和利用。除法律外，一切传统和先例都是创新的障碍。

　　在美国人看来，美利坚短短200多年的建国历程，没有灿烂的历史和文化可以炫耀，但由于拥有了创新精神，因而将拥有光明的未来。因此勇于向传统和权威挑战，勇于向已有的一切挑战，构成了美国人鲜明的性格，也构成了美国精神的内涵。作为这种美国精神的杰出代表，本杰明·富兰克林将在美国人心中得到永生。

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