软件业务的未来是什么

　　沃顿知识在线

　　微软发布的Vista操作系统应该会给该公司带来持续多年的收入流,但这不意味微软公司就可满足于昔日的光环而固步不前。沃顿商学院的专家指出,尽管微软发布了其旗舰软件的用户版本,但这可能将成为装在简略包装盒里定价发售的最后软件版本了。很多人都在考虑这个问题:由于开源模式和广告支持模式等新型软件业务模式得到长足的发展,曾经使微软公司称霸全球20年的软件业务模式,在未来10年中是否要逐渐走下坡路了?

　　传统的做法是,微软和其他多数软件公司主要通过授权方式提供软件,要么通过零售渠道发售的简略包装产品提供授权,要么与硬件供应商达成授权协议。虽然市场中存在很多各不相同的软件授权价格方案,但用户往往都是支付固定的价格而获得永久的使用权。

　　但时下,软件定价和分销的新型模式却越发盛行。“开源” 软件靠的是精通程序开发的志愿者,开发那种能免费传播的程序。广告支持软件,包括那些基于网络同时又免费使用的程序等,通过发布广告实现收入。同时,其他模式也在日益增多:“随需”交付服务的软件就是其中之一, 在这种模式中,用户只在需要时租赁相关软件,并为之支付相应的费用即可。

　　未来软件业务模式发展情形如何,近期内还不明朗。沃顿信息技术资深主任肯德尔·怀特豪斯(Kendall Whitehouse) 表示:“最终胜出的极有可能不止一种模式,而是有好几种模式会同时存在。”沃顿运营学与信息管理教授卡提克·霍桑纳格(Kartik Hosanagar)表示认同:多种业务模式并存的格局—包括部分传统的授权模式、按需交付服务模式、广告支持、甚至开源模式等—会在软件业界兴起。“将来胜出的模式将会是多种模式的结合体,”他说，“无论哪种模式是最终赢家,唯一肯定的是,互联网都将对其产生很大的影响。”

　　沃顿信息技术资深主任多恩·休斯曼(DonHuesman)暗示,微软的传统授权模式不会迅速式微,微软的财务状况良好,将为其提供强大的支持。沃顿法学和商业伦理教授凯文.韦百赫(Kevin Werbach) 说, 微软的收入状况折射了传统软件授权模式的优势。“授权的好处就在于其稳定性和可预测性:如果你按照微软运营Windows和Office的方式开展业务,那么授权费就不啻为一笔利润丰厚的年金。从另一方面来看,在这种模式中,一切都取决于如何说服用户购买软件,然后还要说服他们为产品升级。在用户购买软件和升级之间的间隙,你的进账收入很少,或几乎没有收入。”休斯曼认为,微软要玩的游戏更多的在于探索新的模式,而不是大刀阔斧地变革。“就微软而言,其授权业务的步伐并没有减慢。微软还有其他渠道的收入流。”

　　相比而言,在线竞争对手和开源程序演进更新的步伐则更为迅速。微软面临的另一个挑战在于,要说服用户升级,尤其是和竞争对手相比,这些新的功能特性并不具备更强的优势时,要说服用户升级变得越发困难。举例来说,在其发布的Vista中,微软将新推出的桌面搜索功能也纳入其中,但谷歌先发制人,推出了免费下载的谷歌桌面搜索。“很明显,谷歌在这次行动中占了上风。”霍桑纳格说。

　　然而, 软件授权模式也可能继续发展。休斯曼表示, 付费服务可能和传统授权模式结合在一起—公司用户中, 这种折中的方案已很常见。“ 在公司用户这种情形之中, 虽然你支付一定的费用来使用软件, 但你并不拥有软件的所有权,” 他说,“ 你只需为例行升级而支付费用。” 因此永久授权和付费升级软件之间的界限变得模糊起来。

　　谷歌能使广告支持软件成为标准吗?

　　虽然按需交付服务的软件模式可能是微软致力追求的自然途径, 但提供广告支持的免费软件可能证明更具有挑战性。在搜索和其他广告支持的网络内容方面, 微软效仿、跟进了谷歌和雅虎。微软面临的可能是一场艰苦卓绝的战争。

　　在对谷歌发起的反击战中, 微软推出了Windows Live 和Office live 在线服务套件, 集搜索、电邮、网络空间和其他基于网络的功能特色于一体。而这里首先就有一个问题: 微软推出的Live 品牌让人困惑。“ 多数人都不知道live是什么。”怀特豪斯说。休斯曼将其描述为“ 进展中的工作”(a work in progress),暗示微软, 在如何提供令人信服的在线软件程序领域中,“ 还有大量的功课要做。”

　　广告支持软件是否会成为业界常态, 我们将拭目以待。“ 如果能赚取广告费, 而且你能在广告商和客户之间进行有效的沟通, 那么广告支持模式的前景的确很诱人,” 韦百赫说，“ 对于谷歌来说, 这不啻为挖掘到了金矿, 但对于互联网泡沫时期的初创企业来说, 却犹如灾难的催化剂。” 霍桑纳格同意上述说法, 认为广告支持软件也有局限性，“ 并不是每一种广告支持软件都行得通。我无法想象, 华尔街分析师在使用电子表格时还会看到弹出广告条。”

　　开源软件逐渐发展为主流软件

　　最让微软苦于应对的, 可能是开源软件潮流。“ 开源软件会比软件专卖公司(proprietary software company)—任何软件公司— 做得更为出色吗?” 在沃顿演讲系列中, 鲍尔默发问，“ 这个问题很有趣—不仅对我们而言如此, 就是对商业有兴趣的任何人士而言都如此: 和不拿报酬的志愿者程序员相比, 拿薪水的专业人员会做得更出色吗? 我认为, 答案是‘是的’, 当然, 为此我们不得不更加努力, 不断鞭策自己。”

　　如红帽(Red Hat) 这类公司, 也在利用Linux

操作系统这类开源软件赚钱。软件是免费提供的, 但服务和技术支持则是要付费的。微软几乎不可能效仿红帽模式。为什么呢? 开源软件的成功有赖于软件开发人员群体的支持, 他们对开发免费软件极为狂热, 而且, 在很多情况下, 他们把微软视为敌人。休斯曼表示, 与其说开源软件是一种业务模式, 倒不如说它是一次社会运动。

　　如果Windows和开源软件在品质和性能表现上均同等出色, 那么微软就处于劣势。“ 如果功能最终被证明是没有差异的, 那么微软就将面临来自Linux的最大威胁,” 霍桑纳格说，“ 你无法与免费软件同台竞技。”

　　在微软开发Windows和Office的未来版本时, 微软可能采用许多软件业务模式之点滴, 融合众家之长, 为其所用。“ 我认为, 在未来我们看到的是, 终端用户应用程序会分为两派, 一种是其他辅助收入—广告收入数目来源最大—支持的程序, 另一种是与其他服务捆绑在一起每月支付费用的程序,” 韦百赫说，“ 对企业而言, 我们将看到, 基于服务的模式会越来越多, 在这些模式中, 开源软件或免费软件与硬件、网络空间和个性化定制整合在一起。”

　　怀特豪斯认为, 微软面临的挑战就在于, 如何找到这种最佳的业务模式组合, 为微软带来最丰厚的收入。“ 如果一个公司采用的是某一种模式, 收入相当可观, 地位牢固,” 他问,“平衡( 与其他模式的)关系的最佳方式是什么?” 微软发布Vista 之时, 鲍尔默可能无法轻松上阵参加庆典的一个原因即在于此。

　　本文经宾夕法尼亚大学沃顿商学院下属的“沃顿知识在线”授权刊登