Wolfram Alpha搜索引擎并不能取代Google，但它却可能衍生出一些新的商业模式。

　　文｜CBN记者 吴杨盈荟

　　制图｜彭奥

　　“生活的意义是什么？”

　　很多人都会在某一天，脑海里突然冒出这么一个问题。当然，对于这一宏大命题，没有人会给出一个确切答案—或许除了Wolfram Alpha，一款搜索引擎，它的答案很确定：42。

　　这个看似不着边际的答案来自经典科幻小说《银河系漫游指南》。一个智慧种族制造出了宇宙中最强大的超级计算机“沉思”，它能够提供关于生命、宇宙等一切问题的终极答案。经过750万年的漫长计算，“沉思”给出了“42”这一答案。

　　虽然同样被称为搜索引擎，但是Wolfram Alpha的运作方式与Google、百度[微博]等传统搜索引擎不太一样。它的创造者—英国科学家史蒂芬·沃尔弗拉姆（Stephen Wolfram）给它的定义是“计算知识引擎”。

　　简单来说，Google只能够回答已经被人们回答过的问题，但Wolfram Alpha能够给出还没有被人回答过的新问题的答案。它从公众和获得授权的资源中，发掘、建立起一个庞大并经过组织的数据库，再通过算法的推理，得出满足条件的答案。

　　或许“生活的意义”称不上知识，也并不能体现出Wolfram Alpha的特点，但如果你想知道现在国际空间站的位置在哪儿，Google等搜索引擎一般会提取出你问题里的关键词，通过这些关键词定位到关联的文本和网页，再将它们呈现出来。所以，你可能得到的答案是过去某人计算出来的国际空间站位置，或者是国际空间站网站上登出来的数据。

　　而Wolfram Alpha则会根据现在的日期，自动计算出国际空间站的位置，并画出一幅轨道图。这意味着这款搜索引擎不仅能理解你的提问，知道国际空间站是什么、怎样运行，此外，它还能知道国际空间站的轨道和速度，并自动选取相应的公式计算出具体的经纬度。

　　沃尔弗拉姆早在2009年就宣布了Wolfram Alpha的计划，但更多人注意到它，是因为2011年苹果的语音助手Siri的发布。它为Siri提供了搜索技术支持。

　　彼时，曾有人将Wolfram Alpha称为“Google的替代者”，不过这样的定位或许是对它的误解。它并不太可能成为像Google这样的主流搜索引擎，但却可能成为很多细分行业的一个有效工具。

　　Wolfram Alpha和它使用的程序语言Mathematica，已经应用在了包括教育、医疗、商业等众多领域里。2015年1月，英国制药公司阿斯利康就发布了一种基于Mathematica建模的肝功能监测方法。在Wolfram公司的帮助下，阿斯利康公司使用核磁共振和Mathematica，在计算机中建立起患者的虚拟3D肝脏模型。只要患者的肝功能出现早期的衰竭症状，这种技术就能够在第一时间检测出来，从而有效避免药物性肝损伤的危害。

　　“我们想要实现的是，只要你能够描述要做什么，计算机就替你做。”沃尔弗拉姆对《第一财经周刊》说。

　　被认为是当今技术计算领域最重要革新者的沃尔弗拉姆，长着一张标准的“科学家脸”—戴着大大的圆眼镜、谢顶，只有脑袋两侧还留有一些灰白卷发。而其12岁就撰写了一部物理学词典，14岁时已完成了3本研究粒子物理的书，15岁在权威学术期刊上发表了物理学论文，20岁取得了理论物理学的博士学位，22岁时成为最年轻的麦克阿瑟“天才人物”奖获者的传奇经历，也与传统印象中“科学怪人”的形象颇为吻合。

　　但沃尔弗拉姆同时又颇具商业头脑，其创造出的程序语言Mathematica在全球的使用者已超过100万，他本人也通过发售这款软件成为了千万富翁。

　　而他还在拓展更多的“客户”。比如艺术就可能是下一个被计算波及的领域。他和团队一起制作了Wolfram Tones平台，用计算进行音乐创作试验。计算机生成的每一段图谱，都能够通过算法渲染成音乐。每一首曲子都独一无二，并可以作为铃声下载—这其中就蕴含着很多新的商业模式。

　　沃尔弗拉姆的名片颇为特别：除了名字和邮件地址，这张橙色的纸片上只有一堆凸起的红色小方块，像俄罗斯方块那样排列成一个金字塔的形状。

　　这代表着他的核心理念：这个世界的许多复杂事物，都可能是由最简单的一些基本规律演化而来。Mathematica正是如此。比如一个复杂函数计算，需要写10行代码，但在Mathematica中只需要输入1个单词。

　　最近几年，沃尔弗拉姆还对“虚拟宇宙”产生了兴趣。他认为，这些宇宙有着非常简单的基本规律，却成功再现了狭义相对论、广义相对论和重力，甚至出现了量子力学的暗示。

　　小时候，曾有人预言沃尔弗拉姆将来会成为一名哲学家，但他却并不完全认同：“大部分哲学家还在争吵2000年前人们争吵的事情。但我想要的是确定的答案。”同时，这个答案还能创造价值。