在当年伊利作为内蒙古乳业的老大地位是不可动摇的，于是，牛根生就想到了“创内蒙古第二品牌”的宣传口号

　　“蒙牛”的确是一头猛牛。1999年成立之初还只是个再小不过的厂子，但短短三年，到2002年时其销售额就已经突破21亿元，在全国乳制品企业中的排名由第1116位一举跃升至第4位。蒙牛能有如此骄人的成绩，还得从一个人说起，他就是牛根生。他曾是当时中国奶业巨头伊利集团的副总裁，1998年，因故辞去工作，从企业高管变成下岗工人。不过令人没有想到的是，一年之后他就带着自己一手创办的企业，又开始了在牛奶领域的征程，更让人没想到的是，仅仅用了六年时间他就带领蒙牛坐上了中国奶业的榜眼位置。有人说他是一头牛，不过却跑出了火箭的速度。在人们惊叹蒙牛速度的同时，也开始探究原因，无疑，不寻常的营销模式，是蒙牛快速发展的有力助推剂。

　　蒙牛成立初期，一无资金，二无名气，身边又有伊利泰山压顶，想突出重围，困难可想而知。于是，在经过一番思考之后，牛根生把蒙牛的发展策略定为：逆其道而行之，借他力壮大自己。虽然当时蒙牛没有奶源没有工厂，但却拥有忠实地跟随牛根生的一批顶尖人才。牛根生想到了“虚拟联合”的发展方式，也就是说用自己的优秀人才去管理那些经营不善的小乳品公司。这些发展不景气的乳品公司有厂房和生产设备，缺少的就是管理理念的创新。而蒙牛则是除了人连基础设施都没有。通过虚拟联合的方式，蒙牛只对这些小企业的设备及人员进行使用和支配，但不做资产的转移，企业所有的设备等依然归企业所有，蒙牛只是利用这些资源，用自己的管理，自己的品牌，实现双方互惠互利。运用这种方式，在短短的几个月里，蒙牛就盘活了七八亿元的资产，完成了一般企业几年才能完成的扩张。这种“先建市场，后建工厂”的营销策略不能不说是牛根生的一种创新。

　　在蒙牛的品牌宣传上，牛根生也总是能够超人一步、出奇制胜。我们经常会听到的口号是“争做第一”。但是，在当年，伊利作为内蒙古乳业的老大地位是不可动摇的，于是，牛根生就想到了“创内蒙古第二品牌”的宣传口号。第一是无可争议的，谁能排第二位，倒从来没有人想过，或许每个企业都是瞄着第一，没有谁甘心说自己排第二，但是，牛根生就想到了这个特别的口号，宣传了自己，也麻痹了对手。为了扩大蒙牛在内蒙古的知名度，牛根生充分利用当时企业宣传不太重视的路牌广告的方式，投入极少的资金就收到了非常好的效果，使“蒙牛”这个牌子迅速为内蒙古人所熟悉。在打开本地市场之后，蒙牛便开始寻找机会扩大在全国的知名度。2003年，神州五号载人航天飞机发射成功，在举国欢腾、举世瞩目的时刻，蒙牛打出了“举起你的右手，为中国喝彩！”的口号，蒙牛“航天员专用奶”的广告铺天盖地地出现在全国各个城市的角落。蒙牛也从此家喻户晓。2004年，超女这档娱乐选秀节目火了，而作为冠名赞助商的蒙牛知名度和品牌影响力也极大提升。虽然当时还有人在讨论蒙牛这个营销策略的利弊，但是，不可否认的是，2005年之后蒙牛的市场占有率和销售额全面超越了伊利，成为全国第一。走到这一天，蒙牛只用了六年。

　　都说一山不容二虎，蒙牛长大了，能够与伊利和平共处吗？对于这个问题，牛根生表现得很坦然。蒙牛和伊利任何一方被并购，都不利于竞争和发展，因为那样“很可能会让两家企业80%的管理人员都睡着了”。牛根生有句座右铭“小胜凭智，大胜靠德。”细细想来，牛根生能够带领蒙牛取得如此嫉人的成绩，应与他做人与做企业的准则分不开。