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方由林
注意力在认知与决策中具有重要作用。西蒙特别强调有限理性，而理性的有限同知识和信息的不完备相关；知识和信息的不完备，根源在于人的注意力的缺乏。
所谓的注意力，是指“在任意给定的时刻人们自觉意识到的那一组要素”。“在大多数情况下，注意力的范围和理性之间的似乎存在着密切的关系。”一般来讲，只有信息进入了人们的注意区，才会引起人的重视，才能排上进行研究和探索的“议程”，而对于那些没有落入人们注意区的事物及相关的信息，人们是“视而不见”的，既便是与日常生活息息相关也毫不例外。西蒙用这样的一个例子恰当地说明这个问题：人们日常的行走、书写、发音之类的简单的动作再平常不过，但是，参与这些动作完成的个别肌肉的运动，一般并不会被人们所注意。类似的例子不胜枚举，自然界与社会时时刻刻都在向人们传送着其运动规律的信息，但大多数都没有引起人们的注意，被注意到并集中注意力研究的，只是很小的一部分，所以关于世界的知识就不可能达到完全理性所要求的那么完备。
人的注意力是一种有限的资源，这是导致人类认知的有限性，进而导致决策的有限理性的最根本原因。所以，人类认知总是循序渐进的，并非一蹴而就。一般最先引起人注意力的是与人自身形体大小在同一数量级的事物，而大得超出了人的视野范围或是小得连肉眼也看不见的物质，往往不会首先成为人类认知的对象。这是一个再简单不过的常识。这种认知的局限所导致的结果，往往是对问题的认知过于片面或简单化。在科学发展史上，牛顿力学先于天体物理学和分子物理学，也正是因为它所研究的系统比另外二者先进入人类的注意区，只有牛顿力学得到一定的发展之后，天体和分子才可能引起人们的注意。所以，在牛顿之前人们对常见的苹果落地总是熟视无睹，而在牛顿之后，才有爱因斯坦的相对论以及从分子说到夸子说的微观世界的理论。
当然，在这个过程中，知识与信息的作用也不容低估。如果没有牛顿的经典物理学或是现代实验科学所提供的实验资料，科学的发展同样也是不可想象的。经典物理学建立起来之前，人们天天面对日月星辰，但仍不明白太阳和地球是谁绕着谁，为此哥白尼还付出了毕生的代价，这也是科学发展的代价。如果弗莱明不能通晓细菌和霉菌的知识，他自然也发现不了青霉菌的作用，当然也不会有20世纪最伟大的发明之一——青霉素的出现。知识和信息当然非常重要，否则也不会得到如此的推崇，“知识社会”与“信息社会”也正是因此而提出来的。但是，有一点我们必须承认，即使拥有了充足的信息(包括知识)，却没有注意力这枚通向认知的钥匙，“地心说”仍旧会游荡在地球的每一角落，青霉素仍游离于可能存在青霉菌的地方自生自灭。在西蒙的决策理论中，知识起着至关重要的作用，但如果注意力没有把决策的目标、方案及抉择的必要性列入“议事日程”，要么决策不存在，要么其中某个方案不存在，更谈不上“完全理性”。
认知与决策的前提是激起人的注意力，而认知和决策的过程中也要分配和保持足够的注意力，要不然行为就不可能得到继续。认知与决策都是持续进行的过程，在其进行的过程中，相关的信息只有通过注意力这个“瓶颈”被送到人的大脑或决策中心，下一时间点的认知与决策才可能发生。当然，注意力的保持，除了人的理性选择以外，感情等非理性因素也会起到相当重要的作用。喜爱、偏好与意志力等，都属于这类因素。理性的选择是，人们为了实现某种决策的目标，对已经开始的事业锲而不舍，或者是对已经投入一定“沉没成本”的实施过程，决不轻言放弃。非理性的因素能够通过对事物本身的兴趣，或通过对成就感本身的渴求而集中注意力，从而使其行为得以继续。
电子计算机技术突飞猛进及因特网的普及，使认知与决策中的信息不足不再成为最重要的问题，而恰恰是注意力的缺乏，则在电脑时代明显地凸现出来。“这个世界随时随地用信息充盈我们的眼睛和耳朵，每秒达成百上千万比特的信息量。而根据最新权威的证据，我们只能处理大约50比特的信息量。所以，限制不是来自于信息，而是来自于我们注意信息的能力。”甚至于有人称这种现象为知识大爆炸或者信息泛滥。从另一方面讲，超出人注意能力的信息是没有意义的，相反，它还会分散人的注意力，因为人们首先要耗费注意力对信息进行处理，找出与认知、决策相关的信息，并清理掉无用的信息冗余。其实，类似的问题过去也同样存在，自然界与社会总是不停地向我们传送着冗余度大得不可思议的信息，它们同样需要整理和分类，只是没有电脑时代这么突出而已。所以，我们真正需要的是合理的分配注意力，有选择地甄别和接受信息。好在信息与信息处理已经成为一个飞速发展的学科，通过人工智能的研究，可以部分地解决人的注意力不足的缺陷，但对人类来讲，注意力的缺乏并没有得到根本性的解决。因而，重视注意力问题，并对它进行深入研究，或许是管理学理论的下一个突破口。
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