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该书从公元971年以降，挑选出了10个人，讲述发生在他们身上的10个不同寻常的财富故事。这10个人除了富有、野心勃勃、与众不同之外，每个人都代表了各自时代创造财富的机制，成为我们探究不同历史时期真实面貌的线索。纵览全书，使人对财富变迁的脉络有了了然于心的感觉。
盗贼称王的时代：伽色尼的马默德(971～1030年)
“在1000年前，暴富的方法很少，大规模劫掠是其中之一。劫掠的对象是为数不多的几个地区，那里的人们已开始积累并储藏金银珠宝。”
那是一个财富观狭窄的时代。在被劫掠者的眼里，他们还想不到办法去保护自己辛苦得来的财富，一是没有实力，二是他们无法对抗那个时代留给他们的暴力。
滞留不归的袭击者：成吉思汗(1162～1227年)
成吉思汗曾说，“男人最大的幸福，就是追逐和击败他的敌人，夺取他全部的财产，让他的女人们痛哭和哀嚎，骑上他的骟马……”
成吉思汗这番话引起了很大的争议，他横扫欧亚的伟绩令后人叹为观止，但留下的暴力血腥千百年来都令人胆寒。他有着战无不胜的骑兵，那是一个依靠实力与速度取胜的时代。
左右逢源的人：穆萨一世(死于1332年)
“穆萨一世的确有些可笑，至少用现代人的角度看是这样。他要求他的臣民，有他在场时必须跪下并击打自己的胸部，以表示谦恭……”
穆萨一世是马里帝国最著名的皇帝，曾使市场上的金价因他的挥霍而下跌12%左右……财富已经不是恒量他的最重要指数……
亵渎神灵的富者：亚历山大六世(1431～1503年)
“亚历山大利用自己做红衣主教的30年间据为己有的财富，最终成功地买到了世界上最具权威的位置。”
金钱和权力的关系，被人们热衷谈论了数千年，似乎永远都不会停息。在亚历山大六世那个时代，教皇意味着什么？
以钱生钱：雅各布·富格尔(1459～1526年)
“富格尔创造财富，靠的是相对较晚登上经济舞台的事物：债务。债务提供的无限可能性令欧洲的富人们眩晕，从国王到伯爵夫人，从教皇到王子，都是如此。”
小富人家有小富的做法，譬如现在流行的包租婆、包租公之类。雅各布·富格尔将借贷艺术发挥到了极致，并且在那个时代，他掌握的是一个别人或许闻所未闻的赚钱机器。
梦想家、赌徒、寄生虫：约翰·罗(1671～1729年)
“黄金、白银、珠宝、土地。这些有形的东西数量有限，而人类使用货币做买卖的欲望迅速膨胀，……创造信用形式的货币实际上能够创造持久的财富……”
道理很简单，搬着黄金做生意的永远没有拿着纸币做生意快，只是在那个时代，又有几人能理解，而且敢于付诸行动？
人和机器：理查德·阿克莱(1732～1792年)
“虽然理查德·阿克莱居于工业革命的中心位置，但是他也只能看到工业革命的一点点影响。他致力于一种商品的生产，那就是棉纱……”
人人都知道蒸汽机的发明带来了工业革命，世界财富成倍增加，但具体到个人身上，是谁借着这场东风让个人价值最大化？那就是理查德·阿克莱。
贸易之瘾：浩官(1769～1843年)
“西方的侵犯在广州港招致了中国的敌意，而这正是浩官得以从中聚敛财富的机会。浩官支持官僚且腐败的政权，同时与英国和美国的商人建立起友好关系。”
在世界处于大变革的时候，中西方文化的冲突开辟出了一个巨大的财富空间，浩官在中间如鱼得水。
巾帼不让须眉：赫蒂·格林(1834～1916年)
女性致富可以不再被动地凭借出身或美貌，而是通过运用自己的聪明才智。……而她们因为需要与心存轻蔑的对手不断争斗，……她甚至在生前就被人戏谑为“华尔街的女巫”。
能从华尔街扬名立万的人都不普通，尤其她是一个女性，更因为她所处的时代正是女性饱受压抑的时代。
身价千亿的人：比尔·盖茨(生于1955年)
“比尔·盖茨的致富之路同20世纪很多人的做法相同：他理解，只需得到每个人的一点钱，就能变得非常富有。到20世纪末，世界市场中有60亿潜在的消费者……”
当你每次看到电脑时，都会想到他，能影响全世界生活的人，财富只是水到渠成。
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