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荷兰是欧盟第一大农产品出口国，其农产品出口约占全国出口总值的25%，总额近500亿美元。荷兰农产品之所以能在国际市场上享有盛誉，农民的高度组织化是一个重要原因。
100多年来，荷兰农民在用自己的辛勤劳动培育出高品质农产品和花卉的同时，也创造了一套独特的生产和流通模式。荷兰农业专家将这个模式总结为：生产者-合作社-拍卖行-批发商-消费者。在这个流程中，合作社是一个非常关键的环节。
荷兰农业合作社创建于1877年。最初是农民保护自身利益，增强竞争实力。据研究，合作社的形成有四个原因，一是单个农户需要采购的生产资料和提供到市场上产品的数量少，与专业的中间商相比，缺乏竞争力；二是像牛奶、鲜花这样的农产品通常是新鲜的，不易储存，价格无法保证；三是单个农户既无精力也无财力去研究市场，往往缺乏市场信息；四是农产品供给远大于实际需求，从而形成了买方占主导地位的格局。于是，荷兰农民选择了联合的道路。
目前荷兰农民的合作社主要有采购合作社、信用合作社、销售合作社和生产资料供应合作社等四种形式。一个农场主可以同时参加几个不同类型的合作社。每种形式的合作社都有自己的经营范围和目标。
近年来，荷兰的农业合作社有了新的发展。由于出口市场的开拓，农产品的需求量增加，市场对集约化生产的要求提高了。于是，一些合作社便开始着手建立统一的储存、加工和新产品开发体制。由农户生产初级产品，由合作社统一加工销售。
随着竞争的加剧，合作社开始相互兼并，出现了一些大型合作社。它们从组织和管理形式上已经和大型企业相差不多。这种现象因此被称为“合作社的企业化”。随着合作社规模的扩大，一些农产品的市场已经被合作社完全占有。比如合作社在荷兰花卉市场上的占有率达95%，在土豆加工市场上则达到了100%。
在荷兰，农业合作社具有完备的立法，并有相当强的自主性，不受政府干预。在农业合作社里，农户们相互分工，各司其职。大家可以按不同品种分工，比如你生产郁金香，他生产玫瑰；也可以按不同工序分工，你管养牛、挤奶，他管运送，从而像大型企业一样组成一道道“生产线”。这些合作社还大都建立起了自己的加工企业和新产品开发研究中心。
荷兰农民合作社既保持了农户的专业化，又通过合作形成了集约化和规模化的生产，增强了整体实力。荷兰农业专家认为，由于合作社的分工，减少了内部竞争，提高了生产效率，这才使得农产品附加值的大幅提高成为可能。
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