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文/曾剑秋 李苑
2003年5月，尼古拉斯·基·卡尔(Nicholas G. Carr)在《哈佛商业评论》发表了一篇题为“IT，强势不在”的文章，从而引爆了一场关于IT的大论战。争论的焦点在于IT到底能否为企业带来战略上的竞争优势。 作为对这场争论的回应，卡尔将其观点写入其新作《冷眼看IT》一书中，该书详细地阐释了他对IT商业价值的独到观点—IT的竞争优势已经丧失。
应当指出，卡尔并未否定IT的重要性，他认为，随着IT技术逐步普及，成本越来越低，IT已不能为企业创造出实现差异化的独特优势，IT成了竞争的必要条件，而非充分条件。那么，IT果真像卡尔指出的那样发挥不了战略作用、强势不在了吗？
对这一问题的回答，要从以下几个方面谈起：首先，是IT在企业中的作用。一般来说，IT系统在企业中的应用主要分为业务支撑系统(BSS)、运行支撑系统(OSS)、客户关系管理系统(CRM)、企业资源计划(ERP)系统以及供应链管理系统(SCM)等。在企业中，IT系统可以对企业的生产、营销、服务提供全方位支撑。
其次，IT在企业中重要作用的发挥受众多因素的制约。在IT重不重要的争论中，大家的目光均放在了企业这一整体上。事实上，IT作用的发挥不仅受制于企业所处的行业、发展阶段、竞争环境等因素，而且与企业管理者的实施力度、业务与技术的协调性等相关。比如说，对于房地产而言，IT系统的应用几乎很难给企业带来独特的竞争优势。然而在电信行业，技术的先进性直接决定了竞争优势的高低。
通常而言，技术上的先进性并不能直接给企业带来竞争优势，而且IT应用失败的原因也大都来源于管理问题而非纯粹的技术问题。在企业内部部署IT系统的过程中，会牵涉到一系列人事变动、业务流程改进等。IT在给企业带来生产效率提高的同时，也带来了管理中的风险和困难。另外人们对于变化的把握程度也决定了IT在企业应用的效果。值得关注的是，随着IT的迅速普及，也出现了当初未曾预料的风险：企业往往无精力顾及应用技术在业务上创新，而把IT系统的安全、可靠运营变成了一项当务之急的工作。
再从竞争力角度来看，作为一个企业是否具有竞争力的指标，财务数据只是一个方面，虽然目前还尚未形成令人信服的对信息化效果进行评估的标准，但仅从财务方面来确定IT对企业竞争力的影响力下降是不妥当的。IT的投资回报主要体现在“间接效益”，而财务指标无法体现出这种隐性的中长期效应的变化。IT创造的间接商业价值，为企业带来了更深层次的变化，可能会给企业未来的发展带来足够的动力、持久的赢利能力和良好的口碑和赞誉，就像沃尔玛和联邦快递那样。
最后，不能忽视信息技术应用上的广泛性，信息技术与企业管理的结合有着很大的潜力，这一点与水、电等基础设施具有很大的差别。IT既是实实在在的技术，又是管理者用来创新的工具。通过创新而设计和建立基于IT的商业解决方案，可以为企业创造出实实在在的商业价值，并可在市场竞争中出奇制胜。
IT的普及使得IT在创造竞争优势时充满了不确定因素，甚至技术维护的成本比生产力水平提高的成本还要高，但是不可否认，信息技术的应用是不可逆转的趋势，它改变着产业结构，也改变了竞争规则。IT的重要性并非源于硬件设施的不断升级或标准化的商用软件，而是在于企业如何利用信息技术改进业务流程，创新业务，并且创造性地利用信息。
(曾剑秋 英国剑桥大学博士、北京邮电大学经济管理学院教授、博士研究生导师 李苑，北京邮电大学经济管理学院研究生)
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