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美国运通(AmericanEx－press)对我们国内的消费者来说，可能还是一个有点陌生的品牌，我们希望通过截取它历史上一些重要的闪光点，来探讨一些企业应该具有的发展观念。
美国运通现在最有名的，应该要数它的“运通信用卡”了，因为正是它开创了收费卡的领域。然而早在1850年，美国运通还只是一个货运公司，主要进行货物的快速流通。到了1880年，美国运通仍然在运送货物，但是它已经逐渐开始转向了金融行业，把新一轮欧洲移
民的资金运送回他们的家。这种从货物流通到金融流通的悄悄转移，本身只是一种业务现象，但运通抓住了机会，对自己的企业发展方向也进行了相应的调整。这种调整需要魄力，更是需要眼光的。
美国运通的第一个发明是1891年发明的旅行支票，这是一个基于实践的发明，它并不是非常高的难度，但确实为那些旅行者带来了很大的便利性。从此，旅行者不必再携带大量现金跑来跑去。而是可以通过旅行支票的方式，在异地进行金融流通。所以说，这种以旅游业为平台、以金融服务为手段的思路，给旅游业和金融业同时带来了颠覆性的革命。同时也给我们留下了一个跨行业思考的典范。
1958年，美国运通推出了第二个让世人瞩目的发明———美国运通收费信用卡。和旅行支票一样，这张小小的绿色塑料卡片也具有划时代的意义。因为它再一次“解放”了人类，不仅仅是解放了旅行者，更解放了消费者。运通收费信用卡推出的意义主要在于：它使得人们第一次能够在购物的时候不用在口袋里携带大笔现金。
不仅如此，美国运通卡长久以来一直是一张收费卡，换个角度来理解，它并不是针对所有人的。正因为是这样，这张卡成为了一种身份和地位的象征———拥有运通卡的人可以直截了当地向别人表明：我拥有良好的信用记录和社会地位。这在当时也是一种非常具有开创性的思维，并不是把自己的产品卖给所有人，而是卖给最有价值的人。其实美国运通从18世纪80年代起，在从事货运的时候，就已经关注到金钱流通的问题了。而运通卡的发行，带动了整个社会进一步脱离了纸币和硬币的束缚，朝向更清洁、更便利、更神奇的方向发展。
运通卡，作为一种身份标志，不仅解放了消费者，还帮助定义了消费者。在整个20世纪下半叶，美国运通的广告把这张卡描绘成为一种尊贵的象征，甚至是某一类人群的标志。它有一句著名的广告语“会员有特权”。
很多商业的精英，比如当时的理查德布兰森(RichardBranson)，也在运通卡的广告中频频出现，提升运通卡会员资格的身份感。现在看来，这些利用名人效应的广告可能已经是多如牛毛，但在当时，这种广告几乎是一种创举，一直到今天，仍然有很多消费者相信名人推荐的力量。
今天，美国运通公司开始转向一家“金融超市”类型的公司，用它自己的话说，就是“一家多样化的全球性旅行、金融和网络服务公司”。尽管如此，它最知名的仍然是它所发行的那张千万人随身携带的塑料卡片———运通卡。
在近几年，美国运通(AmericanExpress)这个品牌的内涵已经发生了重大的转变。比较明显的一点是：它已经从一个“排斥性”或者“独占性”的品牌转向了一家“包容性”的品牌。随着拥有运通卡和其他信用卡的消费者越来越多，这种卡更多地提供便利性，而非单纯的身份象征。只是后来出现的“白金卡”、“金卡”才又对身份有了一些新的定义。
人们现在使用运通卡主要是支付并购买一些普通的商品，比如食品、杂货甚至水电房租。通过大量的针对普通消费者的广告，美国运通这个品牌已经渐渐地把自己的品牌形象从过去的尊贵显赫，转变成为一个更被大众接受的品牌。同时，它也改变了人们对“尊贵”和“会员”的看法。毕竟和上世纪50年代不同，现在整个世界已经充斥着信用卡。
把一个“高档尊贵”的品牌，转变成一个“平民化”的品牌是非常难处理的。而且也经常容易受到质疑：是否有必要做这样的转变。但有一点是可以肯定的，那就是美国运通在美国当地长期积累下来的在金融诚信方面令人尊敬的声誉使得这种转变变得更为容易。消费者最多是质疑转变的必要性，但绝对不会怀疑这个品牌的实力。虽然美国运通现在主要的业务仍然以美国为主，但它的企业愿景———“成为全世界最令人尊敬的服务品牌”，说明它是有很大进取心的。
总结美国运通(AmericanExpress)值得我们学习的地方：
1)独到的远见：
从货物流通转向金融流通、发明旅行支票、发明收费卡，这些看似偶然的发明，实际上都体现了一种对行业走势的判断。我们可能很难要求企业一直能涌现出这种里程碑式的发明，但是我们可以要求自己经常思考一下行业的发展方向，对行业走势有一个预判。然后寻找自己在未来的立足点。2)跨行业的融会贯通：
如果说现代企业怎样寻找市场机会点，跨行业的融会贯通可能是一条捷径。无论是旅行支票，或者是运通卡，美国运通其实一直把旅行和金融结合得非常紧密，由此衍生出的旅行、金融、网络服务使得运通能够比较清晰地与竞争产品进行差异化的区隔。这种跨行业领域的态度已经渗入了运通的发展战略中，因为它一直致力于“无现金交易方式”。
3)进化的能力：
如果运通仍然是一家货运公司，它可能不会这样知名，甚至可能已经消失，但它现在已经成功地转型成为“金融超市”。这种成长的轨迹十分独特，但同时也告诉我们一种“可能性”。
企业是需要随着时代的发展进行变化的，我们把这种与时俱进的变化称为“进化”。品牌是需要进化的，“一招鲜、吃遍天”的情况不足以塑造一个百年的品牌。我们可能会觉得把一个“高档尊贵”的品牌重新打造成一个“大众化”的品牌有些不值得，但从战略眼光来看，这种转变是必须的。有实力的企业大都具有这种主动进化的能力。
美国运通带给我们的启发，并不是执行层面的，它帮助我们提升眼光和视角。现在我们很多企业都在强调做大、做强、做百年品牌，目标直指世界五百强。这些只能说是愿望。而真正可持续的品牌并非是以此为目标的，他们其实大都具有领先行业的眼光，跨行业的贯通能力，以及主动进化的思考方式。
扪心自问，我们是否具备了这些特征，再来谈我们是否能够真正做大做强。
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