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文/蒯佳祺
2004年12月13日，全球第二大软件企业甲骨文在经历了拉锯战后以103亿美金收购了其重要竞争对手仁科。短短几天之后，全球最大的安全和反病毒软件供应商Symantec宣布以135亿美金的股权并购著名存储和数据恢复软件供应商Veritas。
太阳微系统(Sun)的总裁Jonathan Schwartz称这些并购如同“往海水里倒血”，其实Sun自己也正在抉择是要成为嗜血的鲨鱼还是成为猎物。Jonathan说这类“糟糕而令人迷惑的合并”的真正危险之处在于软件巨头们已经人人自危，生怕落在别人后面。拿Symantec和Veritas之间的并购为例，两个公司有着截然不同的业务领域，其并购理由的确让人不解。分析家们也留意到最近的这些大型软件企业并购案都发生在商用软件领域，而不是个人软件。在个人软件领域，尽管受到反托拉斯法的约束，微软仍然牢牢控制着操作系统和办公软件市场。
现今商业软件市场大致可以分成两大块，一块是应用软件市场，主要产品是以ERP为代表的套装软件，它们将企业的繁杂业务流程进行了优化和自动化，往往位于企业级软件架构的上端。另一块则是在软件架构的中端和底层的基础性产品，诸如中间件、数据库、底层操作系统和存储软件等。
在应用软件市场这一块的大型并购似乎已经接近尾声了。甲骨文，这家主打数据库同时也是全球第三大应用软件提供商，在和第二大应用软件提供商PeopleSoft合并后矛头直指应用软件市场的老大SAP。未来只有很少的应用软件公司可能继续独立生存，它们借助非常独特的产品线占据了某个细分市场，例如Adobe和Autodesk；而大多数中小型应用软件公司将岌岌可危。环顾四周，似乎已经很少有重大的收购对象了。这也意味着将来大多数并购活动都可能围绕基础性软件展开。瑞士信贷第一波士顿的分析师Paul DiNardo很有创意地把这个行业比作一个有两颗主星的星系，而这两颗主星无疑就是微软和IBM，它们的周围分别围绕着很多大大小小的星球——那些和它们有着千丝万缕关系的软件公司。微软周围的公司大多侧重在Windows操作系统的周边应用，而IBM的身边则多是一群开放源代码的拥趸，例如Linux操作系统。
未来软件业发生大型并购的一种可能性是其他领域的IT业巨头加入到软件业来。三个可能的代表分别是思科、英特尔和戴尔。它们各自的领域很清晰，思科主打网络，英特尔半导体而戴尔则是硬件组装。但这种可能性应该非常小，戴尔很清楚成功的秘诀在于精益的生产和高效的供应链，软件并不是自己的强项。英特尔为了维护自己在芯片领域的霸主地位尚自不暇，很难有精力来经营应用软件。思科倒是很热衷于并购的，但它的产品线大多围绕在数据中心的边缘而不是核心，这使它不会有太多的动机来收购应用软件企业。因此未来的软件业并购更多地还将在内部进行。其实IBM和微软也一直在物色合适的并购对象，IBM在最近几个月里连续吞下了好几个中小型软件企业，而微软则曾尝试兼并SAP，后因反托拉斯法障碍作罢。除了微软和IBM，有传言称惠普和甲骨文都在和BEA接触，但短期内发生并购的可能性应该不大，惠普在完成了和康柏的合并后需要很长一段时间来消化整合；而甲骨文在刚刚吃下仁科后，现金流和精力资源都很难支持其再进行一次大型并购。
还有一种可能性是中型软件企业之间发生并购。美林证券的分析师Steven Milunovich认为，由于Sun Solaris和Linux两个操作系统很接近但却相互竞争，它似乎应该考虑并购一家致力于Linux开发的代表性公司，例如Red Hat或Novell。类似地，数据存储巨头EMC购买了一批存储软件公司，例如Legato、VMware和Documentum。除了业务相关的公司之间的并购外，一些看似无关的公司或许也可能合并，就像Symantec和Veritas那样。
软件业的并购很可能还会持续一段时间。除此之外，硬件领域的并购也会继续，就像IBM最近把个人电脑业务卖给联想。咨询机构Gartner预测在2007年前全球前十名的PC厂商中可能有三家左右会出局。和硬件相比，软件业要走的路可能还要长得多。
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