沈霄戈

　　对于新闻集团而言，报纸不仅是制造丑闻惹祸的角色，也是越来越赔本的买卖

　　在陪同妻子邓文迪来中国推广电影《雪花密扇》后一个月，鲁珀特·默多克(Rupert Murdoch)受到了妻子最本能的保护。

　　那是在英国议会的听证会上，这位80岁的老人在突然袭击下一动未动，坐在后排的、包括邓文迪在内的两三名人员都起身相护。那一刻，没人知道默多克是来不及反应，还是不想反应。

　　人们宁愿相信，默多克反应不及，因为年纪太大了。而在更深层的意义上，人们已经将默多克视为最后一位媒体大亨，他所创建的新闻集团，试图横跨传统媒体和新媒体，以成为一个屹立不倒的媒体帝国。同期崛起的一众同伴已经倒下，唯有新闻集团仍矗立西方世界—直到旗下“小报”《世界新闻报》自身成为世界新闻的焦点。

　　涉嫌窃听电话和贿赂警察的丑闻，将默多克父子推上英国议会的质询席，后者不得不公开做出道歉：我们对发生的严重错误深感抱歉，我意识到对遭受到伤害的人仅仅道歉是不够的，未来将采取更多行动。

　　重要的行动包括关停《世界新闻报》这份畅销168年的报纸，因为此次丑闻已激起公众强烈的反感，广告商也纷纷威胁抵制该报。甚至新闻集团考虑有可能关掉旗下英国所有报纸。《太阳报》、《泰晤士报》和《星期日泰晤士报》是其余在英国全国性畅销报纸，只有迅速把它们和新闻集团其他部分分开，才能避免“毒害”传染到整个新闻集团，因为目前窃听事件已经波及到美国和澳大利亚，有美国国会议员要求对新闻集团展开调查。

　　有传闻说，默多克在为旗下英国子公司“新闻国际”(News International)寻求可能的买家，以摆脱这些惹麻烦的报纸，出售价格在3亿英镑左右(约合31亿元人民币)。因为窃听丑闻爆发已经成为导火索，导致新闻集团陷入致命危机，仅仅两周后新闻集团股价暴跌17.4%，估计为8亿美元的市场价值。

　　事到如今，默多克数十年来通过不断收购建立的报业王国几近坍塌。考虑到传统纸媒衰落的命运，这或许只是时间问题。但新闻集团此番遭遇的根源并不在此。8月初，新闻集团召开董事会，并在随后发布业绩报告—可以想见会议气氛将如何激烈。相比此次事件的解决，人们更关心的是默多克数十年来通过不断收购建立的报业王国是否有坍塌的危险。趁危机尚未侵润其他报纸，估算新闻集团旗下报纸资产恰逢其时。考虑到传统媒体衰落的必然命运，这种清算无异于一声悲鸣。

　　漩涡中心

　　卖掉报纸，是否是这位传媒大亨迫不得已之举？在华尔街看来，默多克的致命弱点一直是他不加掩饰对报纸的热爱，很多人形容他的血管里也许流着“印刷机的墨水”。

　　的确，报纸不仅是默多克最初起家的资本，也是其权利的走廊：政治家向这位新闻界爵爷叩首，作为交换获取他报纸上的关注。默多克的报纸也会主动出击，让一切反对声浪形同虚设。讲求规模、覆盖面、有鲜明观点的新闻学，是默多克旗下所有媒体的追求，并且高水准迅速成长。

　　在英国尤是，政客受不了他小报的批评，所以试图讨好。最令人吃惊的就是其与英国政坛的“舒适关系”。《泰晤士报》和《世界新闻报》都有过支持英国保守党的倾向，默多克是唐宁街首相府的座上客更是众人皆知的事实。

　　随着调查的层层深入，人们发现这份被称为“小报”的《世界新闻报》其实牵动着英国政界、警方和媒体界诸多方面的神经。英国警方曾于2009年7月宣布因为没有新的证据而不再对《世界新闻报》可能存在电话窃听犯罪进行调查。其前任主编曾受聘于伦敦警察署媒体公关顾问，而2007年同样因窃听丑闻而引咎辞职的时任主编安迪·库松(Andy Coulson)，几个月后即成为了保守党的媒体顾问。由此昭示了默多克旗下媒体与英国警界过从甚密。

　　这份默多克在1969年买下的报纸是其涉足英国新闻界的第一步。除了政治影响力，《世界新闻报》也因为乐于报道名人丑闻、尤其是性丑闻而畅销，拥有750万读者，其一周280万份的发行量，甚至可达到同期英国《卫报》发行量的40倍，每期约100万美元的广告收入使其成为新闻集团报纸出版业里一只“会下蛋的金鸡”。

　　《世界新闻报》是周日版的《太阳报》。《太阳报》同样是新闻集团旗下著名的“小报”，作为全英国销量最高的报纸，日发行量达到320万份。此外，新闻集团拥有的《泰晤士报》一直在英国被认为是“独立、客观报道事实”的严肃报纸，在英国国内政治和国际关系上扮演着针砭时弊的角色。1998年被默多克以1200万英镑收购，尽管他一再声称不会干涉编辑方针、保持报纸在历史中沉淀下来的品质，但一接手还是立刻撤换了总编辑，报纸图片新闻、社会新闻增多，政治上日渐亲美。不过据2005年英国官方显示《泰晤士报》达到了近年最好的发行水平，日均发行量68.8万份。

　　然而，试图遏制《世界新闻报》“毒害”对其他新闻集团旗下报纸的蔓延似乎无效。7月18日，《太阳报》网站就被黑客入侵制造了一条默多克已经在自家花园吞服大量钯死亡的假新闻。就在默多克及其子接受英国议会问讯的时候，门外也挤满了愤怒的公众。但同时，媒体分析希望现已因手机窃听丑闻关闭的小报《世界新闻报》，能够最终说服今年80岁的媒体大亨，是时候停止印刷机对家族帝国的威胁了。

　　减负

　　尽管关闭英国的报纸将使默多克丧失在英国的政治影响力和媒体利润，但其实如果问到新闻集团的CEO蔡司·卡利(Chase Carey)还能通过什么来刺激股价上涨，他会说报纸已经变成新闻集团一个沉重的负担。

　　在新闻集团全球收入和资产中，包括一个主要的电影制片厂、广播和有线电视网络集团，报纸是新闻集团控股旗下最小的利润中心之一。其中包括英国的《太阳报》和《星期日泰晤士报》以及在美国发行的《华尔街日报》和《纽约邮报》，将为新闻集团2011财年贡献约620亿美元，占新闻集团总收入的18%，或者公司运营收入50亿美元的10%，5.43亿美元。而《世界新闻报》占不到总收入的1%。

　　在美国新闻集团庞大的媒体帝国，利润丰厚的电视、电影和出版带来数十亿美元的利润和巨大政治影响力。“投资者讨厌一切报纸业务，”BTIG公司的分析师瑞奇·格林菲尔德(Rich Greenfield)说，“它被认为是新闻集团内最差的资产。”

　　即使是2007年默多克斥资50亿收购《华尔街日报》的母公司道琼斯集团，两年后收购价值账面已经折损了30亿美元。格林菲尔德称“这桩交易的潜在价值需要通过很长的时间才能体现出来。”这项当时被视为极具价值的投资也因为担心默多克一贯对媒体的影响而备受关注。收购后他曾经对编辑和记者说“别再为普利策奖写作了。”还开玩笑“如果也登三版女郎照，我肯定读者里也有MBA。”有舆论认为，《华尔街日报》开始变得肤浅、风格微妙阴险，政论文章越来越倾向美国共和党。

　　如今，道琼斯家族后悔万分当初把《华尔街日报》出手给默多克，担心《世界新闻报》的“毒瘤”也会渗透进《华尔街日报》。或许，格林菲尔德所说的“潜在价值”正是在于默多克善于利用报纸获取商业利益上的影响。此外，默多克在美国同样拥有以煽情、八卦闻名的《纽约邮报》，发行量超过40万份，仍然是纽约最重要的报纸之一。新闻集团的美国媒体帝国是庞大的，福克斯、道琼斯、出版公司HarperCollins，这些只是几个响亮的名头，从福克斯足球频道到HuLu电视网站以及一大堆纽约社区报纸，它还拥有很多财产的来源。

　　在默多克的家乡，新闻集团拥有众多报纸，但其中除了《澳大利亚人报》是具有影响力的全国性报纸之外，《先驱太阳报》、《每日电讯报》等都是各州区域性报纸。今年5月，新闻集团公布的财年第三财季财报显示，利润同比下降21%，因为去年同期新闻集团从全球卖座影片《阿凡达》获得巨大收益。此外，澳大利亚和英国报纸广告收入的下降也是导致其利润下降的原因之一。相比之下，新闻集团有线电视的收入增长了25%，而电视收入增长4倍多。

　　因此，即使如此钟爱报纸的默多克也必须追随大趋势：一方面加大对电视以及新媒体的投入；一方面寻求报纸的新盈利模式。其寄希望于倡导网上付费阅读新闻的模式，来扭转报纸广告下滑的情况。新闻集团在2010年考虑对英国的《泰晤士报》和《星期日泰晤士报》网络版收费。继《泰晤士报》和《华尔街日报》后，新闻集团2011年也宣布打算从10月开始对《澳大利亚人报》网络版评论专栏等优质内容收费。

　　然而这种尝试也并非一帆风顺，网络版收费遭到了新闻集团旗下澳大利亚子公司的反对。而2011年2月，新闻集团在全球发布ipad电子报纸《日报》(The Daily)，默多克公布了这项服务的价格：每天订阅价0.14美元，每周0.99美元，全年定价为40美元。几个月下来，下载量就达到了80万份，成为ipad下载量最高的新闻应用程式。不过2011年5月的财报显示，支持高质量图片和高清视频的电子《日报》第一季度亏损1000万美元，这个“新生儿”的盈利能力还有待观察。

　　所以，默多克也在大力拉动新闻集团中盈利性更高的电视媒体。2011年初，英国政府获准新闻集团全资收购英国天空电视台股份的申请。已经拥有天空电视39%股份的默多克打算花费约140亿美元收购剩余股权，实现全资控股。该收入如果完成，天空电视与其拥有的《泰晤士报》等将形成强大的媒体网络，对英国广播公司等英国媒体构成强大竞争。英国媒体界及公众也担心垄断影响英国媒体的独立公正而反对该收购案。

　　《世界新闻报》爆出丑闻后，默多克试图采取放弃《太阳报》和《泰晤士报》的“断臂”策略，也是希望能够借此保全住天空电视的收购。其子詹姆斯·默多克已明确表示，重要的国际扩张对新闻集团的生存至关重要，确保英国天空将援助新闻集团全球实力增长的长期目标。然而，窃听丑闻愈演愈烈，让默多克无奈只好放弃了对天空电视的收购。

　　野村证券分析师迈克尔·纳达森(Michael Nathanson)在一份报告里说“新闻集团应利用世界新闻崩盘的时候，评估一下其资产里还有哪些非核心业务”。的确，这一丑闻也揭示了新闻集团内部的战斗：企业结构以及默多克自己家庭的争吵，它是高利润的电视利益和将下降的印刷行业的斗争。