学会玩乐 他玩出1枚奥运金牌和150项专利

　　自制撑杆刷新世界纪录

　　早先，运动员在撑杆跳高时，使用的是一根刚性很强的山胡桃木制成的杆子，杆头有一个长约6英寸的金属钉，用以在撑杆的瞬间插入土地中。但是，自19世纪90年代吉尔伯特开始从事撑杆跳高运动时，就没有采用这样的撑杆。他的第一支杆是从农场栅栏上取下劈开自制而成的。

　　“我的杆从没有金属杆头，尽管当时人们普遍都那么做。我在起跳线前的土地上挖一个小坑，把我的杆插进去。”吉尔伯特在自传《生活在天堂里的人》(The Man Who Lives in Paradise)中说，“我并非看到或学到要这样做。在那种环境下，这是我唯一所做的事。”

　　事实证明，柔韧性良好的杆取得了创纪录的惊人成绩。吉尔伯特使用一支无金属钉的竹竿在1906年创造了撑杆跳高世界纪录，成绩为12英尺3英寸(约3.73米)。在1908年英国国内举行的伦敦奥运会前选拔赛上，吉尔伯特刷新了世界纪录，12英尺7英寸(约3.83米)，并获得了参加奥运会的资格。

　　偏见差点使他失掉参赛资格

　　伦敦奥运会各项比赛裁判均由东道主安排，而且大都是英国人。在奥运会进行中，这些英国奥林匹克官员偏袒本国选手，引发了多起裁判纠纷事件，尤其对美国运动员的态度非常轻蔑。

　　在预赛中，吉尔伯特的无钉撑杆在参赛运动员里显得非常扎眼。官员们对这个大胆的创新不屑一顾，在没有官方正式文件明令禁止的情况下，就判定为违规。第二天，吉尔伯特被驱逐出田径场，差点被取消比赛资格。

　　经过美国代表队的据理力争，在地上为竹竿挖的小坑挽救了吉尔伯特，他获准返回赛场。在英国官员的坚持下，决赛中他不得不使用有金属钉的硬式撑杆平了当时比赛的最好成绩———12英尺2英寸(约3.70米)。他的队友，另一名美国选手库克，在预赛中跳过了同一高度，但未能在决赛中发挥水平。尽管这是决赛中的最好成绩，领先第二名1英寸(2.54厘米)，但英国人裁定吉尔伯特必须与库克分享冠军。最终，库克将奖章让给了吉尔伯特。

　　吉尔伯特回到美国后放弃了运动员生涯。大学毕业，他开始从商，生产神奇的工具箱。但此后相当长的时间里，他还为耶鲁大学做撑杆跳高项目的志愿教练。

　　1929年，他的名字永远刻在了美国田径主管单位———美国业余体育联合会的荣誉墙上。

　　具有讽刺意味的是，让吉尔伯特差点丢掉金牌的撑杆和小坑，如今成为了这个运动项目的标准设施。吉尔伯特的竹竿已被更加柔韧的玻璃纤维杆所取代；在地上挖的小坑则成为现代撑杆跳高运动中被全世界采用的撑杆插斗的先驱。

　　吉尔伯特建筑玩具时代

　　1909年，吉尔伯特决定将自己富有创造性的精神集中在魔术上从而中断了他的体育生涯。他和他的伙伴在康涅狄格州的纽黑文创办了Mysto-Manufacturing公司，开始了他的第一次商业生意。他的魔术器具包括硬币和手帕戏法，可以任意转换液体的玻璃水瓶，可以使袖子和口袋变出物品的装置。

　　1911年初，吉尔伯特乘火车去纽约的途中，看见一群装配工人正在安放送变电铁塔并铆定送变电铁塔上的各种钢梁，发明一种建筑玩具的念头由此而生。一天晚上，他和妻子一起将硬纸板按一定比例裁剪成零部件的模样，然后像钢梁那样把它们恰当地拼装起来，一个逼真的建筑模型诞生了。那么，用金属制品代替硬纸片，作品不是更完美吗？然而，他的合伙人对这个新颖的构想不感兴趣，1913年，吉尔伯特开始独自经营这类玩具。

　　新的公司被重新命名为A.C.吉尔伯特公司，开始生产以钢梁为基本材料的Erector Set玩具系列很快流行起来。

　　1915年，Erector系列玩具在巴拿马太平洋博览会上获得金质奖章。

　　Erector Set由微小零碎的金属钢梁组成，配有完整的螺母眼、螺母、螺钉和其他连接部件，可以通过使用各种滑轮、齿轮甚至小的

发动机组装成一系列建筑玩具。

　　吉尔伯特鼓励孩子们创造自己的设计，加入到玩具说明手册中。此外，他还设立了专门的奖品，如汽车、小马和一大笔钱，奖给那些发明最多的孩子。

　　这些玩具不但受到孩子们的青睐，还为建筑学家和科学家提供了非常逼真的建筑模型，从而使人们进一步了解了建筑的组织构造和应该采用的建筑器械。

　　1917年，吉尔伯特开始朝化学器具方面发展。显微镜器具成了又一个创新的有教育性的玩具。紧接着，有工程技术含量的配件相继被应用合并到各种型号的玩具里，这种玩具对想象力丰富的孩子们更具吸引力。

　　1938年，吉尔伯特收购了科尔曼(W.O. Coleman)发明的“美国飞车”(The American Flyer Train)。他重新设计了全部生产线，生产出了在O型轨道上驰骋的1：64比例的火车。几十年中，公司还生产了建筑玩具、模型火车、蒸汽挖土机、大观缆车等等其他种类众多的玩具，其中有很多配置了电动马达。公司成立的20年里，这类玩具的销售量超过3000万套。1941年，他的公司成为世界上最大的玩具制造商。

　　到1950年末，吉尔伯特有150项专利产品在美国销售，包括小马力马达和第一个低耗能的风扇。

　　1961年，吉尔伯特去世，他的家人将他在吉尔伯特公司剩余的份额出售。1967年，公司被转手，“Erector”卖给了加百利公司，美国飞车(The American Flyer Train)卖给了莱昂内尔。

　　至今，建筑玩具的包装上仍印着“吉尔伯特发明建筑拼装玩具(Erector Set)”。莱昂内尔也沿用了美国飞车产品的

商标，并继承了老吉尔伯特的广告语：“在吉尔伯特科学殿堂中进步。”

　　“拯救圣诞节的人”

　　他生产的有教育性的玩具为玩具产业带来了巨大的改革，他对公司采用的管理手段也非常的进步。他是首批为雇员提供“coffee breaks”(茶歇)的施行者之一。在午餐时间为员工安排了舞蹈或电影节目。他强调协同工作的理念并身体力行，包括打卡记录自己的出勤。

　　吉尔伯特首创的“让雇员受惠”的管理思想为他赢得了很好的声誉，创办了美国玩具制造商协会并担任了协会的第一任会长。

　　第一次

世界大战的爆发使一切以国家为重，舆论要求所有工业生产要为战争服务。国防部的立法会开始考虑对玩具制造颁布禁令。作为玩具制造行业协会的会长，吉尔伯特游说国防部立法会，争取继续生产玩具。

　　“在与这些官员会面的时候，他带上了建筑拼装玩具(Erector Set)和其他玩具。”传记作家沃拉切克(Vorachek)说，“他让他们趴在办公室的地上摆弄这些玩具。他说，不能停止玩具生产，他们将是你们未来的建筑师和工程师。”吉尔伯特使委员会深切感受到，玩对孩子们来说多么重要。

　　终于，委员会决定暂时不终止玩具生产。委员会的成员们把玩具带回了家，饶有兴致地玩了一个下午。而吉尔伯特则成为当时的英雄，赢得了“拯救了圣诞节的人”的绰号。

　　玩具商的科学殿堂

　　一个美国的俗语：科学和技术占领了我们社会的每一个角落，除了我们的课堂。我们社会依赖发明成果，但却不在课堂上教授发明创造。

　　一个美国的胜利：1941年，吉尔伯特的科学殿堂(Gilbert Hall of Science)在纽约第五大街对外开放了。吉尔伯特最完美的设想是，它是一个学习科学的殿堂。它不仅仅是贮藏，所有物件都是活的。按下一个按钮，火车开动了，电磁石吸上了铁，弗雷斯大转轮转起来了。殿堂为活跃的思维与好奇的双手提供了舞台。

　　科学殿堂不仅致力于促进孩子们对科学的兴趣，同时也推销他的产品。他把玩具卖给喜欢冒险、求知欲强的孩子们。科学殿堂绝不是一间传统的教室，而是同时代科学领域的先驱，以及工业技术的中心。科学需要个人的发明创造，学校终究会理解这一点。

　　为了延续吉尔伯特“寓教于乐”的思想，俄勒冈州政府在他的出生地塞勒姆修建了一座吉尔伯特发现之村(Discovery Village)，是一个私人非营利性的青少年博物馆，开馆于1989年12月15日。为了激发孩子们对自然的好奇心，博物馆提供了具有创造性和刺激性的教学体验。

　　即使是当今充斥着大量各色玩具的市场上，孩子们仍旧被吉尔伯特系列产品极强的创造性而深深吸引。他们仍旧将成为未来世界的建筑师、工程师和科学家。游戏，仍旧是他们通向成功之路的第一步。

　　文/本报实习记者 王菡