|
本报驻美国记者 张孟军
美国挪威裔工业家弗雷德?卡维利(Kavli)，从小就想了解自然界为什么这么奇妙。儿时的小卡维利在夜空中闪烁的北极光下，总在想象，外面的宇宙会是什么样。后来，他从挪威奥斯陆来到加州旧金山，在那里，他赤手空拳，仅靠两行字的广告筹措到大量资金，建立了为导弹生产精密传感器的Kavlico公司，在企业发展蓬勃日上之时，2000年他卖掉了这家
公司，获利3.5亿美元。从2001年开始，他一口气用自己的财富组建或赞助了从天体物理、纳米科学到神经科学研究等多个领域的10家基础科学研究所，目的就是增进人类对自然界的了解。
在农场长大的卡维利，7岁时就同哥哥阿斯拉克一起，从事为家具店供应锯木板、制造木煤球的业务(因第二次世界大战期间汽油短缺，只好用木煤球取代汽车用油)。这些商业实践，使他一上学就比别人胆大，没几年就成为学生会主席。正像卡维利所说：“做校学生会的工作增加了我的信心，敢于单身到美国去闯荡，进而创办自己的公司。”
1955年，他从挪威理工学院工程物理系毕业。两天后，他就从奥斯陆坐船来到加拿大的哈利法克斯。这时的卡维利手里仅有300美元，而且没有确切的目的，不知道自己在加拿大该干什么。在加拿大一家从事制造弹药和炸药的公司工作1年后，卡维利获得美国签证转赴美国。
他在南加州找到的第一份工作，是为导弹设计飞行控制换能器。虽然从大学毕业仅1年，他竟然成为首席工程师！但卡维利并不满足于现状。他想自己创业办公司。他说：“美国这个地方，你不需要了解什么事情，你只需要提出正确的问题。”
1958年，他仅在《洛杉矶时报》上登了两行字的广告：“为办一家公司，一名工程师寻求资金支持。”令他没想到的是，竟有好几个人愿意为他提供资金。于是他建立了Kavlico公司。20世纪60年代和70年代，该公司成为供军用喷气机、轰炸机和导弹使用的压力和方位传感器的主要供应商。1976年，这家公司打败了41家公司，拿到了福特公司汽车传感器的合同，使公司盈利大增。2000年，一加拿大集团公司向卡维利支付了3.4亿美元，而将该公司收购。
现年77岁瘦高个的卡维利，在加州大学圣巴巴拉分校附近海边拥有一幢漂亮的住宅。住宅内的网球场表明主人酷爱体育运动。机警和充满活力的卡维利可以不用歇口气，就走过海边通向住宅的50米阶梯。虽然他已退休，但却放下首席行政官的架子，尽全力从事赞助基础研究的工作。
卡维利获得3.4亿美元后，首先想到要成立一个“卡维利基金会”，以便更好地管理对基础研究的赞助事宜。他特别聘请了物理学家、美国科学院和工程院双院士奥斯顿作为该基金会的总裁。卡维利想搞的基础研究涉及最大、最小乃至最复杂的领域，上至研究宇宙的“天体物理学”，下到研究微观世界的“纳米科学”，以及研究生物学上最复杂的“神经科学”。奥斯顿也渴望聘用优秀的科学家，从事长期、高风险基础研究，所以两人一拍即合。基金会除了卡维利和奥斯顿外，只雇用了两名工作人员。基金会在天体物理、纳米科学和神经科学三大领域，设立“卡维利奖金”，每两年颁发一次，奖金额各为100万美元。基金会不接收主动提出的研究建议，研究课题由他们两人负责寻找，标准是仅接受能揭示事物本质的基础研究课题：如宇宙学和弦理论之间的联系；细胞中蛋白质的纳米机制；以及思维的进化等。卡维利神经科学研究所长、耶鲁大学教授拉基克说：“卡维利希望在这些研究所从事研究的科学家，研究一些他从未了解，未能想象的前沿领域。”卡维利将这些研究所都设在加州理工学院、斯坦福大学和耶鲁大学等著名学府，就是为了吸引优秀科学家来进行研究。他更希望所捐助的大学，以更多经费、基础设施及教授支持这些研究所。此外，他对优秀科学家提供的条件也十分宽松，仅仅要求他们提供定期报告，并偶尔被邀请参与特殊的计划。
卡维利还开创了理论研究的新模式。“卡维利理论天体物理研究所”设在加州大学圣巴巴拉分校的KohnHall大楼内，该研究所仅有5名长期研究人员，其他都是来自世界各地的访问学者，每年有1000名短期工作的科学家，研究时间从几周到几个月。在研究所内，看到宇宙学家、弦理论学家、生物物理学家、凝聚态物理学家是很平常的事，在如同一个国际大家庭的气氛下，科学家们在轻松地交流着一些跨学科问题。
卡维利确实想做一些对人类有价值的事情。他虽开办企业并获得极大成功，但他说：“那完全不是我最终追求的目标。”
| 
