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记者 贺丽玮
在美国百货业，最有名的不是沃尔玛，而是西尔斯(Sears)。在沃尔玛诞生之前，西尔斯已经在美国家喻户晓半个多世纪。
由于沃尔玛的规模与影响越来越大，中国人都已经对它的创业故事了如指掌，但对于
西尔斯，我们知之甚少，甚至不知道其创始人曾经是一位农民。
转卖退货
1880年的美国尚不发达，全国只有不到6000万的人口，65%的人口居住在农村。农民将粮食卖给中间商，每个月拿着少得可怜的钱进城去换些生活必需品，路途既遥远，县城商店的东西又贵，在这种恶性循环中，农民的生活无法明显改善。
理查德·西尔斯(Richard W.Sears)正是恶性循环的受害者之一，他本来是一位农民，但实在看不到生活的出路，于是到明达苏尼和圣路易斯铁路干线上工作。
当时铁路货运中枢经常出现批发商误运来的货物无人认领，只得以低价卖给附近的零售商。平日有大量空闲时间的西尔斯就利用职业之便，把无人认领的商品卖给零售店。
1886年，一批从芝加哥制造厂发来的镀金怀表被西尔斯的邻居拒绝收货，又是一批无人认领的商品。
西尔斯出身农民，这些被誉为城市人专用的怀表对他有着不小的诱惑，但是他不是想得到一块廉价表，而是发现了一个巨大的商机。
西尔斯相信，这种退货的手表在乡村有着不小的销售潜力，因为那些远离城镇的农民很难买到这种高档品。西尔斯抓住商机，私自买下所有怀表，并和芝加哥的制造商签约，以12美元的价格进货，再以14美元卖给铁路沿线的每个零售商，从中获得不小的利润。
短短的6个月，西尔斯靠怀表生意赚了5000美元，成功的喜悦刺激他再一次冒险。他转移到明尼波利斯州，成立了西尔斯表公司，做表和首饰的生意。
他对事业充满热忱，也对利润充满渴望，给每一位目标顾客寄自己手写的信件，而且每一封信都是用农民自己的语言、口气写成，完全从农民的角度出发，深受农民欢迎与信任，最初怀疑的人也被西尔斯独特的宣传方式说服，主动了解西尔斯产品。
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