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随着国门日益对世界敞开，对外经济文化交流的巨大需求带来了翻译数量和品种的极大丰富，中国已经成为当之无愧的“翻译大国”。然而，在刚刚结束的中国翻译工作者协会第5届全国理事会上，众多与会的翻译学家们却发现，中国虽是“翻译大国”，却远称不上“翻译强国”。据统计，1978至1990年，全国共出版翻译类作品有2.85万种；而1995年至2003年，翻译类新书(不包括重译和多版本译著)的数量高速增长，达到9.44万种。
与文学翻译质量低下的问题相比，日常生活中的翻译差错现象更加严重。
造成总体翻译水平不高的首要原因是翻译人才，特别是高水平人才匮乏，远远不能满足社会和市场的实际需求。中国译协提供的数据显示，中国现有在岗聘任的翻译专业人员约6万人，翻译从业人员保守估计达50万人。即使如此，现有的翻译队伍仍无法满足巨大的市场需求。首先，国内专业外语人员少，又集中在少数经济相对发达的城市和政府部门中；其次，外译中工作由于相对容易，人才缺口不大，但能够胜任中译外工作的高质量人才则严重不足，估计缺口高达90%以上。
人事部于2003年开始试行全国统一的翻译专业资格(水平)考试被很多翻译家称为“中国翻译界近年来取得的最重要进步之一”。目前，这一考试已举办了两次，约4600人参考，平均通过率为30%。
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