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营销组合(Marketing Mix)：4P指的是产品(Product)、渠道(Place)、价格(Price)、促销(Promotion)，以及它们的组合。
——《基础营销学》第1版 杰罗姆.麦卡锡
4P理论的提出，是现代市场营销理论最具划时代意义的变革，从此，营销管理成为了
公司管理的一个部分，涉及了远远比销售更广的领域。
4P被中国企业经营者广泛运用，甚至影响了企业的组织结构，纷纷设立了主管营销的副总和营销企划部或市场营销部。使中国企业的市场营销行为也真正有目的有计划成体系地展开。
智慧的苹果
早在1953年，美国营销学者鲍顿就提出了“市场营销组合(Marketing Mix)”概念，1960年，20世纪营销学权威之一的杰罗姆.麦肯锡博士在其第1版《基础营销学》中就第一次提出了营销组合的4P战略。
4P理论的提出，是现代市场营销理论最具划时代意义的变革，“从此，营销管理成为了公司管理的一个部分，涉及了远远比销售更广的领域。”今天，无论有多少新的营销名词，无论有多少关于4P过时的说法，4P都是营销管理理论的基石。
然而，在4P理论引进之前和引进之初，中国企业的营销行为基本上是东一榔头西一棒子，毫无整体章法。营销专家屈云波说：“对4P理论的引进和理解，使中国的市场营销真正有了理论的指导，中国企业的市场营销行为也真正有目的有计划成体系地展开。”如果可以做一个类比的话，那么4P理论的引进就像是砸在牛顿头上的苹果一样，开启了中国营销人的智慧，奠定了中国营销的理论基础。
《实用广告学》的作者唐忠朴说：“4P理论引进中国的时间也比较早，但由于当时计划经济的市场环境，影响大多在学术界。”1983年唐忠朴在香港买到了闽建蜀的《市场管理》一书，深受4P理论体系影响。1984年开始，唐忠朴走遍全国，给广告公司讲课，给企业培训，但是当时的企业大多还没有从计划经济的思维模式中完全走出来，“一个广告救活一个厂子”的现象和思路大行其道，所以唐忠朴宣讲的4P并不吃香。
80年代以来，一些营销咨询公司、广告公司纷纷出现，这大大推动了4P理论在企业的运用。当时有一些企业对4P理论的认识和应用使它们取得了成功，比如苏州长城电扇、天津海鸥手表、沙市活力28洗衣粉、上海露美化妆品和常州金狮自行车，这些品牌在80年代中期都成为了全国知名的品牌。
经典的意义
1992年，邓小平先生南巡讲话以后，思想得到了空前的解放。市场上产品越来越丰富，伴随着的竞争也日益地加剧，企业从生产型企业逐渐转换成市场型企业，在市场里遭遇了推销困难等竞争压力。这时候国外企业在市场实践中总结出来的4P营销理论体系被中国企业普遍重视，并日益显现它经典的魅力和威力。
如何在4P理论体系的指导下实现营销组合，也就是企业市场营销的基本运营方法，被企业经营者广泛运用，甚至影响了企业的组织结构，纷纷设立了主管营销的副总和营销企划部或市场营销部。90年代初TCL做贴牌时，引进25寸以上大屏幕彩电，定价为一万元以下(国外同类产品都在两万元左右)，并在全国各地建设自己的销售渠道。正是因为对市场营销的重视、对4P营销理论的掌握和运用，TCL开辟了大屏幕彩电时代，也使得TCL在这一时期迅速崛起。
对于4P理论的引入和应用，它的意义主要是第一次给营销人员建立了一个知识框架，因为所有的营销手段和营销方法都可以归到4P里面去，既方便大家认识和理解营销，也给营销人一个工作的思路。
中国人民大学市场营销研究中心副主任牛海鹏说：“4P理论之所以被称为经典，就因为它是一个简洁的概括的系统，是理解和运用营销的重要工具。”经典不一定都是我们不懂的东西，相反经典里经常都是我们懂(或自以为懂)的东西，然而这些东西经过特殊的方式联系在一起，就让我们豁然开朗、欣喜若狂。“包括后来的定位、整合营销传播等营销理论的出现，也都是因为先有了4P这个基础框架。”派力营销咨询公司董事长屈云波说。
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