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文/蔡丹红
流动资金本身是个财务概念，指流动资产的货币表现。
中国的民营企业家大多从非常底层的工作开始起步，当年大多没有受过什么管理学、财务学的培训。他们的公司也是从小做大，从个体小作坊，或者从挑货郎担、摆地摊开始
。他们对流动资金的最原始的理解就是手里不断可以变现的钱。而投入工厂厂房设备等是不可移 动的，就是固定资产。买材料，付工资水电等是当期发生，不断要靠它的周转来维持生产或生意继续的就是流动资金。与那时供大于求的市场环境相适应，中国的企业界只把流动资金对应于为了维持生产或者商品的采购而需要的资金部分。没有人会想到把广告投入也列入流动资金。
随着供求关系的变化，中国企业家们开始敏感到，要使企业的资金能正常周转，必须投入一部分资金做广告。但当大家都不断地通过广告来促成资金运作地正常循环后，企业家们又发现，单有大量的广告还是不够的，于是开始将资金投入到公关活动上，培育企业的美誉度。再后来发现，公关与广告上得资金投入大但收效未必好，而且难以评估，于是将资金投入转向网络上。
历史证明，这些率先在行业中，将流动资金的结构扩大的老板，都是行业的勇士，无论他们今天是否还“身存”，但都对这个行业的发展做出了杰出的贡献。但广告资金、公关活动资金、网络资金的投入所代表的先进性都已是历史，今天，衡量一个企业的进步性与否，从流动资金的结构角度看，就是这个企业对培训资金的关注程度。
最早中国企业对支付流动资金的思维方式十分淳朴，该多少付多少。反映了中国从计划经济走入市场经济后，人们的意识形态还保留着比较浓厚的计划经济的影子。但随着商品经济的发展，人们开始了解到“借鸡生蛋”、“七瓶八盖”的道理，并开始培育起了越能玩空手道越能耐的价值取向，甚至还有企业将拖欠供应商资金的能力作为发放该员工奖金的衡量标准。
事物走到极端后必然走向反面。当人们发现要利用供应商的资金，往往是伴随着牺牲产品的质量、带来产品成本的上升、削弱企业的竞争力，对自己的长期发展、品牌形象的不利一面后，完成了原始积累的企业家们开始呼唤诚信经营，在企业内部建立了明确的付款制度。并对供应商进行分类分级管理，采取不同的信用级别。
因此，一部流动资金支付的变迁史，也反映了中国企业的商业伦理从肯定——否定——否定之否定的历史。而今天，这个进程在中国各区域史不平衡的，东部沿海地区显然已比较早地进入第三阶段。而北部、中部地区还是大量地停留在第二个阶段。
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