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本报记者李富永
中国海运集团最近干了一连串震惊同行的大事：先是9月1日与大连新船重工有限责任公司在上海正式签署合同，建造的一艘30万吨级超大型油轮；接着又与韩国三星重工签署意向书，订造3艘可装载9180TEU(国际标准集装箱)的全集装箱轮，将在年内正式签约。预计2004年开始交船。中国海运是伙同法国达飞航运公司一同订造的，后者订造2艘。
这是该公司今年第二次订造30万吨超大型油轮，最近一次是今年5月1日。30万吨油轮，是目前国际上的超大型，如同3个足球场那么大；9000箱位的集装箱船，更是全球最大型集装箱船，在目前国际航运界，4000箱位的已经是很大的船了。
业界人事说，虽然此前一些航运企业曾宣扬，要订造1万TEU或更大型集装箱船，但都是虚张声势，果真让他签字，手都软了。中国海运这次铁下心来，一口订造3艘巨无霸，再加上去年订造了8艘5618TEU型船以及今年上半年在国内船厂订造了4艘4100TEU型船，一连串的大手笔，足见他对未来海运前景的乐观判断。
积极扩充船队的，并不是中国海运一家。作为国内最大的航运企业，中国远洋运输集团也在行动。最近，该集团在国内订造15.9万吨级油轮，其下属的集装箱运输公司也在订造新船，该公司总经理许立荣最近在上海透露，有可能订造4艘8000-9000标箱的超大型船，与中国海运一样，也将投入中美航线，形成周班规模运力。中美航线是亚洲-美洲航线的骨干，而亚洲-美洲航线则是全球三个繁忙的跨洋航区之一。我国近年来对外贸易发展迅猛，加之入世的推动，航运业将面临难得的发展良机，而美国又是中国的最大出口国、第二大贸易伙伴，市场前景广阔。
目前，国际间的制成品货物贸易，通常都采用集装箱运输。因此，集装箱进出口的规模，在一定程度上反映出外贸繁荣与萧条。去年国内沿海港口总吞吐量已接近3000万标准箱。除了香港作为国际航运中心，国内现在已经形成上海和深圳两个区域枢纽港，上海港去年吞吐量突破1000万标准箱，深圳港今年也有望进入千万箱大港之列。
国际航运繁荣与否，取决于国际贸易的发展状况。近两年来，全球经济增长乏力，世界贸易连续两年下降，国际航运时常总体上萧条。但是，中国经济连续多年保持平均8%的增速，且由于石油、铁矿石等资源大量进口以及“三来一补”型经济特征，在加上入世的推动，中国贸易额不断上升，这都加大了航运市场需求。
由于需求的增加，今年来运费逐步攀升。从去年开始，代表中外航商的国际班轮公会，对出口货物加收TH C费。虽然遭到中国外经贸企业的激烈反对，但运费上涨已是大势所趋。中韩航线集装箱今年9月提高运价50美元／TEU，这是今年第二次提价。不过，据说150美元将是底线。
石油是航运业三大货源之一。自1999年以来，我国进口石油达到7000万吨左右，占同期国内石油消费量的31%。据预测，到2005年，我国进口石油将达到1亿吨，到2010年和2020年，我国进口石油将分别达到1.5亿吨、2.5亿至3亿吨。可以这样说，石油贸易将是推动航运复苏的重要因素之一。
当然，国际航运市场的好转，总体上依赖与世界经济复苏，但除此之外，航运市场本身的规律成为最直接的影响因素。国际间产品供需状况、运力供需状况甚至安全事故，都可能对运输市场产生重大影响。尽管近期航运市场回升幅度不大，但随着经济持续稳定的发展以及制造业从全球向我国转移、国家战略石油转移储备的增加，今后航运市场将稳步增长。
在国内航运领域，由于三峡枢纽五级船闸建成通航，使进出长江上游的船队规模大大增加。万吨级船队可直达重庆。与此同时，三峡大坝蓄水后，形成了新的三峡景观，包括大坝本身，旅游景点增多，带动新的旅游高峰。这为逐步衰落的水路客运企业提供了新的增长点，三峡水路旅游蕴涵无限商机。
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