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方军／文
在这样的艰难时势，即使“世界上最令人尊敬的公司”通用电气也无法避免被责难的命运，曾被誉为过去25年最伟大的管理者的韦尔奇似乎顷刻之间光彩顿失，而投资者对他的继任者伊梅尔特缺乏信心。它的股价反映了投资者的态度，现在通用电气每股徘徊在30美元左右，而2000年8月它的股价曾高达60美元。
对通用电气的责难主要有这样几点。首先，安然案后，投资者对所有庞大的与不透明的公司都持怀疑态度，通用电气正是这样的公司；其次，人们通常认为，通用电气是一家生产从飞机引擎到灯泡的工业集团。但一些投资者称，本质上通用电气是一家金融公司，承担着金融业的巨大风险；最后，通用电气长期以来一直有效地“管理”其利润，将钱从一个口袋移到另一个口袋，这使得公司的利润看起来平稳增长，但这样的“管理”可能掩盖其潜在的风险。
另一家被视为卓越管理典范的ABB公司在过去经历了更具戏剧性的转折。
1988年，这家欧洲最成功的公司之一由瑞典与瑞士的两家工业巨人合并而成，它的业务遍布电厂、输电、运输、金融等，是典型的重工业公司。短短十几年，ABB创造无数奇迹，开创了“最新颖的工业企业结构”。这个世界的企业正面临这样的趋势，它们既需要“整体做大，又需要单位划小”，前者是因为规模经济在起着作用，而对后者，虽然小的并不一定是美的，但它却更舒适、更灵活和更有活力。ABB正是为我们开创了这种兼顾大和小的需求的管理模式，这应归功于它的前CEO巴那维克，很多时候，他被视为“欧洲的韦尔奇”。
但是，今年人们发现巴那维克在去年离职时让公司开给自己和另一位同时退休的主管价值高达1.36亿美元的养老金和退休补偿。巴那维克立刻变成贪婪的典型，在经历了激烈争吵之后，他们不得不把部分养老金归还给公司。
更为糟糕的是，随后ABB宣布去年亏损高达6.91亿美元，它的金融服务部门也第一次发生了4.33亿美元的巨额亏损。在ABB，员工人数仅占1%的金融服务部门创造了公司40%的利润。过去，它是利用公司的良好声誉获得低成本的资金，然后借贷出去从而获得巨额利润。但是，在公司资信评级被调低后，它的资金成本大幅攀升，失去便宜的资金，ABB的金融服务业务变得无利可图。
这里，我们不得不提及另一个笼罩着光环的名字——麦肯锡公司，这家最富盛名的咨询公司为这个商业世界提供战略思考。但在1990年代高速发展之后，这家公司正面临一些挑战。
在安然案后残酷地寻找替罪羊的过程中，人们发现，麦肯锡为安然提供战略咨询长达18年之久。在许多书、文章和报告中，麦肯锡合伙人对安然的战略和实践称赞有加，正是他们帮助这个能源巨人确立了公司创新者的形象。幸运的是，麦肯锡没有涉及安然的任何财务欺诈。但是，即使不考虑对麦肯锡声誉的影响，安然的破产至少使麦肯锡失去这个年咨询费高达1000万美元的客户。
安然并不是麦肯锡最近消失的惟一的大客户，其他最近破产的客户还包括凯玛特Kmart、环球电信Global Crossing以及瑞士航空Swiss-air。这些客户的破产显然来得不是时候，美国经济衰退对麦肯锡的业务也造成极大的影响，尤其它在过去几年经历快速扩张之后，它的咨询顾问数目从1994年的3300名增长到现在的7200名。据《商业周刊》报道，它的咨询顾问可向用户收费的时间比率，也就是所谓“利用率”，降到了32年来的最低点，仅为52%。
很显然，这些丝毫没有影响麦肯锡作为最佳咨询公司的地位。因此，我们关心的主要是，对麦肯锡这样一家善于为其他公司提供战略建议的公司和典型的“知识型组织”，它是怎样调整战略应对挑战？它的知识精英团队又如何调整自身？
吉姆·柯林斯在《基业长青》中指出，“企业是逐渐演进的物种”，商业世界里的公司也按照达尔文所说的“增生、变化，最强者生存，最弱者死亡”那样运转着。那么，对于20年来的商业典范通用电气、开创“新颖的工业企业结构”的ABB及典型的“知识型组织”麦肯锡这三家曾经的“最强者”，我们想看到的就是现在它们如何演进。
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