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一般人都以为，所有权与经营权分离、权责明确的企业治理结构来自西方发达国家，是现代企业的重要标志。其实，在明清时代的山西商人就普遍采用了这种方法，尽管在细节和具体操作方法上稍有差异，但他们共同的特点就是“两权严格分离，权责高度明确”，而且这一治理模式存在、运行了数百年之久，很少因为制度本身的缺陷而导致严重问题的记载。
无论是“独资”企业还是“股份制”企业，财东(投资人)决定投资某个项目时，他先
要物色一位有经验、可信赖的人做掌柜经营者，并在有中间人参加的宴请席上，向掌柜授予全权，包括资金运用权、职工调动权、业务经营权，并签有契约合同，规定资本若干，由掌柜自主经营，财东不加干预。在今天看到的许多商号遗存的史料上，山西商人普遍采取的是这种两权分离的治理结构。
山西商人中掌柜的权力很大，几乎相当于CEO。许多在现在看来应该由所有者的代表(董事会)决策的事情，也都是让掌柜来决策。财东对于企业具体的经营过程采取了超然的态度，资本、人事全权委托掌柜负责，一切经营活动不加干预，日常的盈亏也不过问，让掌柜大胆放手经营，静候账期(一个会计年度一般为4年)结算。财东的子弟就业，也不得进入本号(这点联想集团学习得比较好，本单位职工的孩子一律不许进入联想工作，否则还如何管理？都是叔叔阿姨的，打也不是，骂也不是)。股东连推荐人的权力都没有。在“大德通商号”的规矩里面有这样一条：“各连号不准东家举荐人位，如实在有情面难推者，准其往别号转推。”
山西商人中的掌柜在商号内部实行高度集权，同仁虽然有提建议的权力，有身份、资历的伙计在一些小事情上也可以见机行事，但大事则由掌柜裁决。掌柜每年底汇集营业报表，造具账册，向财东汇报一次，这时财东对掌柜的经营策略只有建议权，没有决策权。财东只能在结账的时候行使权力。因为山西商人在选人、用人以及约束、制约员工几个关键环节处理得比较好，所以财东可以大胆地放权、大胆地授权。-王强
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