文/Lawrence H.Summers

　　翻译/胡菡菡

　　技术进步愈快，产品价格下降愈快，信息技术产品价格一旦下跌，就会刺激消费。事实上，电脑和通信设备的每一次降价都会刺激新的消费产生，而信息技术在整个经济领域内 的地位也会随之提升

　　股价飞涨，生产率激增，就业机会唾手可得，新经济描绘出的神奇图景似乎就发生在昨天，现在人们认识到的是，被过度吹嘘的信息技术革命，不过是投机者玩出的又一个泡沫而已。

　　新的问题是，未来的数字化进程和通信领域中，技术革新究竟会给我们带来什么？拥有水晶魔球只是人类的幻想，没有谁能给出完全正确的预言。尽管如此，我们仍然想大胆地说，新经济对未来的影响不可低估。

　　一些技术革新改变了我们的生活，但却对整体经济的可持续发展作用甚微。照明技术的演进就是一个很好的例证。在1800年，每个美国家庭用来买蜡烛、油灯和火柴的钱占收入的4%。现在，不用花费收入的1%，人们就能享受到比从前明亮百倍的灯光。两个世纪以来，照明价格降了何止千倍，但我们却不会想到“照明革命”或者基础于街灯照明的“新经济”这样类似的大帽子。

　　那么，蒸汽机和电的发明，为何可以促进整体经济改道高速路？因为它们的能量早已超越单纯的技术领域，而向经济生活的方方面面辐射。只有如此，对于新产品，人们的需求增长幅度才会大大高于其价格的下跌幅度；只有如此，我们才能把新技术的出现称为“新经济”的开端；也只有如此，新技术产品切得的市场蛋糕才会越来越大，整个社会的生产率才会在新经济的带动下迅速提高。

　　基于这样的观察，我们再来看看，信息技术革命究竟会对世界发出怎样的冲击？首先当然要关注生产率的飞速增长。上个世纪50年代后期，全世界的电脑数量约为2千台，它们每秒钟可以控制生产出约1万台机器设备。现在，这两个数字分别为3亿和十数亿，年平均增长率为56%。

　　我们有理由相信，这样的高增长步伐还会继续下去。很多人都知道英特尔的摩尔定律：因为半导体制造技术的不断进步，电脑芯片的容量每18个月会翻倍增长一次。多年来，这个数字记录已被刷新了无数次，到目前为止，工程师们也还没有发现会阻挡这一进程的障碍物。

　　技术进步愈快，产品价格下降愈快。和照明产品不同，信息技术产品价格一旦下跌，就会刺激消费。信息技术革命已使它自身在经济发展中不可或缺，电脑、集成电路、有线网络、各种软件，几乎已成了人们的日用品。因此这一领域的消费具有巨大的弹性发展空间。事实上，电脑和通信设备的每一次降价都会刺激新的消费产生，而信息技术在整个经济领域内的地位也会随之提升。现在电脑已不仅仅只扮演高速运算者的角色了，人们发现它还是一个优秀和廉价的组织者。航空公司可以利用它安排机票自动预定工作，保险公司也可以利用它进行办公自动化。

　　信息技术的威力愈大，电脑可以扩张的领地就愈广。传统意义上的生产和销售都已被电脑整形，现在人们更感兴趣的是有记忆功能的扫描仪和外科手术机器人。

　　新经济的潜力资源远未枯竭。过去谈经济，经典印象总是一块铁，一桶油或是一支麦穗。现在，经济发展的代言人已变为一个基因组，一串字符，或者一张电子标签。财富不仅仅是珠宝矿藏，更是无形的观念和信息资源。你能知道什么比你能做到什么更为重要。

　　除非摩尔定律不再有效，除非电脑和通信设备不再有用，信息技术在经济大盘上的价值就不会出现下跌。不断走低的价格和弹性的消费发展空间，会让它在整个经济排行榜中的座次不降反升。

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