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木草
假如一边盛赞鲜花的美丽一边又怀疑这株鲜花是毒草，这将是多么滑稽的行为。可这世界上偏偏就有人这么干。《财富》杂志最近评出全球最受尊敬的公司，美国通用电气公司(GE)名列榜首。可是与此同时，《财富》又对通用电气的财务状况提出质疑，提醒人们密切注视其造假的可能性。通用电气这样的大公司也成为怀疑的对象固然是美国企业的悲哀，这 说明人们已经被安龙事件弄得草木皆兵。然而具有讽刺意味的是，当初第一个把安龙丑闻捅出来的，正是如今把通用电气评为状元的《财富》杂志。
通用电气的CEO伊梅尔特面对人们的怀疑大为光火，他赌气说道：“有什么理由说我们不诚实？难道一定要我公开地说‘为我自豪吧，我们的帐目是假的’才行吗？是不是这样我就可以获得诺贝尔和平奖？”确实，如无意外伊梅尔特是不可能获得诺贝尔和平奖的。通用电气直到目前为止都没有倒闭或分拆的危险。它有的是现金，每月都有巨额进帐。它的信贷评级是3个A。它的产品都是看得见摸得着的，消费者也是用真金白银把产品买回家。该公司还是华尔街的心头肉。任何日子它都有盈利，而且比前一年至少有10%的增长，几乎每一次都与分析员的预期分毫不差。
最令人高兴的是，该公司的财务报表在10年里只有一次出错，而且数字出入很小。这在公司“造数”成风的20世纪90年代，显得凤毛麟角。当然，通用电气还有别的值得尊敬的地方：长期以来人才辈出，CEO直率坦诚，稳健的作风等等。
可问题是时代变了。以前一间公司如果每年的盈利数字都超过分析员的预期，它可以赢得大众的追捧。可自从安龙丑闻曝光后，这种公司反而成了“越看越不像人”的角色。昔日乃至今日的辉煌也迫使伊梅尔特不得不天天苦口婆心地解释：没有没有，我们公司绝对没有造假。
确实，通用电气的管理人员是不会弄错数字的，至少不会再次犯错。该公司的前任CEO韦尔奇在其文集中记述了这样一件趣闻：在1995年初，通用电气的塑料部门的盈利有所下降。而在此之前由于成本上升，这个部门在1994年的盈利未能达到5000万美元的目标。韦尔奇于是拍着当时任塑料部门总经理的伊梅尔特的肩膀说：“你能干得更好的，老弟。我爱你，但如果你不能让盈利数字上升，我会把你踢下台。”最终伊梅尔特拿出了令人满意的数字。
这就是GE哲学。每年夏冬两季该公司分别开一次“三年计划会议”，分别设立一个目标。如果有特殊的原因目标可以稍作调整，但该公司欣赏的是那些即使环境恶劣也能完成目标的人。如果其它部门都在苦苦挣扎而某个部门有如神助，业绩节节领先，那就再好不过。
韦尔奇还回忆说，通用电气的经理们总能在关键时刻变出钱来。伊梅尔特当然是个中高手。例如，经济低迷的去年他眼看着该公司的“短周期业务”无法完成盈利目标，于是下令让“长周期业务”(能源业务和医疗系统等)“多作贡献”。怎么个“多作贡献”法？伊梅尔特解释说：“多卖些CT机，多卖些涡轮机，狠着劲削减成本，在中国的业务再增长得快些……”反正什么来钱干什么。当然，还有一招伊梅尔特没说。那就是当因改组或投资而发生成本时，这些成本都被记作长期成本，同时该公司又出售资产而把收入入帐。这样，在那一期的财务报表上盈利就会急速上升。其实，该公司并没有隐瞒这些活动。在它的财务报告甚至在新闻发布会中它都会作出披露。然而，人们关心的是，在一个人人都无法避免的不景气年代，当一间公司在盈利急速下跌但又面临完成目标的巨大压力时，它是否会说谎或造假。
今年2月底，通用电气决定改变公布财务报告的方法，当中包括提供更多有关通用金融GE Capital某些特定业务的详情。通用金融是通用电气的下属财务公司，它的利润占了通用电气总利润的40%。通用电气决定在3月8日发表的年度报告中作出这些改变。然而，即使如此还是无法消除投资者的疑虑。毕竟该公司的规模庞大，业务复杂，改变后的财务报告将有电话簿那么厚，外人很难洞察其财务实情。一句话，你要是相信上帝你就相信GE。上帝保佑爱GE的人。
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