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中国将成为领导者
对于亚洲一体化的形式，有人提出另一个模式，即亚洲各国或区域经济或许可以各自
独立地融入世界大经济，而不必经过亚洲大范围内的整合和一体化。
对此，《纽约时报》大牌弗里德曼发表专栏文章作出了否定回答。5月初，中国经济是否过热受到国际关注，弗里德曼在文中劈头就说日本、美国、澳大利亚、欧盟、马来西亚、泰国、印尼、菲律宾等世界各经济体领袖，每晚上床之前都应该为中国领导人和中国经济的健康祈祷，因为中国经济如果出现麻烦，整个世界都会随着倒霉。
更明确地说，整个东亚在向两千年来的传统模式回归，或者按乔治·华盛顿大学中国政策专家沈大伟(David Shambaugh)的说法，“中国正在迅速地回到亚洲中心演员的传统角色”，亚洲经济一体化是历史的必然，而且将以中国为核心。
2003年，亚洲地区外贸总额的一半以上属于中国，亚洲各国的出口总额的一半是对中国。更令人吃惊的是这一发展的速度：1990年，亚洲各国对中国的出口还不到它们出口总额的7%；可是到了去年，日本、韩国、马来西亚、菲律宾甚至澳大利亚的出口增长几乎全部来自对中国的贸易。日本去年摆脱了十年经济停滞而首次出现增长，国际公认全靠对中国出口的增加，或者按照《华盛顿邮报》的说法，是因为“日本2003年出口增长的近80%归于中国”。日本从中国的进口，也已经超过了从美国的进口。韩国去年对华贸易首次超过对美贸易，更是东亚现当代史上的划时代事件。
由于中国巨大的对美出口，美国至今还是亚洲的最大出口市场。可是按照华尔街最大金融公司之一UBS的估计，再过十年中美两国就将平分秋色。据《纽约时报》预计，中国经济规模在六年之内将达到德国的两倍，到2020年便将超过日本而成为世界第二经济大国。按照这些统计数字和演变速度，亚洲经济将以中国为核心而发展，是十分自然的结论。
《纽约时报·星期日杂志》7月初以《中国世纪》为题发表长文，不仅重复21世纪是“中国世纪”这个已经不太新鲜的主题，还进一步预测未来中国和美国的关系，也许会如同今天美国和欧洲的关系。
到那个时候，亚洲将是世界第三极还是第一极？
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