|
我们常说的美国行政法官，在建立这种制度时即在1946年联邦行政程序法中，被称为听证官(Hearing Examiners)后改称为行政法法官(Administrative Law Judges,简称为ALJs)。由于联邦行政程序法适用于联邦行政机关，所以联邦行政法法官是联邦行政机构系统内的听证官员。行政法法官的权力、职责都由联邦行政程序法界定，但使用行政法法官的行政机关，其授权法和程序规则也可以对行政法法官的权力、职责做出专门规定。
在联邦机构中还有另外一种听证官，称为行政法官(Administrative Judges,简称为AJs〕两者虽然只有一字之差，但在法律地位上有较大差别：第一，行政法法官的独立性和公正性，受到联邦行政程序法所确立的“功绩选任”制度的保护。具体说来，行政法法官由美国人事管理署负责考试管理，雇用他们的行政机关如果对其工作不满意，只能向功绩制度保护委员会提交相关建议：免职、停职、降级、降薪或30天之内的强制性休假，以及相关事实；功绩制度保护委员会在本委员会的行政法法官举行正式听证后，按记录做出决定。而且行政法法官的工资是由人事管理署决定的，而不是由雇用他们的行政机关决定的。行政法官就不同了，由于行政法官不是行政程序法规定的，在法律上，他们从属于雇用他们的行政机关，其独立性不如行政法法官。第二，行政法法官所主持的是行政程序法所规定的正式听证；行政法官则由于处于联邦行政程序法规定之外，所以主持的听证程序都在联邦行政程序法规定之外,数量更大,且主持的听证从类似于行政程序法规定的正式听证到没有上诉权的非正式听证,形式多样。虽然行政法法官与行政法官有区别，但从职能上说两者又是相似的：他们都是主持听证的听证官，在听证后做出初步裁决，再由行政机关首长做出本机关的最终决定。如果在行政机关的预订期限内，该初步裁决没有被复审或上诉，该裁决就成为该行政机关的最终裁决。
到底什么样的标准决定使用行政法法官还是行政法官呢？国会在制定单行法律时会考虑两者的区别、案件的性质等特定因素决定，例如在社会救济部门，补助案件是由行政法法官听证，而在退伍军人事务部，则由行政法官主持听证和做出初步裁决。目前在联邦机关中有32个机关共雇用着1200名行政法法官，这一数字是联邦法官的两倍；行政法官的数量则是行政法法官的两倍，大约有2400多名。
在联邦机关中，社会救济部门是雇用行政法法官的大户，其他部门还有劳工部、国家劳动关系委员会、联邦能源规则委员会、职业安全健康复审委员会、联邦矿山安全健康复审委员会、内务部和美国海岸卫队，等。
在联邦行政机关中作行政裁决听证工作，却又没有冠以行政法官之名的还有审查员(Claim Examiners〕、听证官(Hearing Examiners)。但在联邦行政裁决系统中占据主要位置的仍然是行政法法官和行政法官。
担任行政法法官一般要求要有七年律师经验，并要求此间以某种资格参加过涉及行政法、行政诉讼的正式听证；其工资起点为年薪49401美元，最高可达到89265美元；而且对行政法法官无工作年龄限制，现在美国的行政法法官平均年龄是58岁，许多行政法法官工作到80岁；另外不管是什么法律院校毕业，考试是一样的，加之任职后的保障，所以行政法法官也是竞争很激烈的法律行当之一。
担任行政法法官的程序,简单地说包括：考试-通过后列入《登记》(登记是按考试成绩高低排列)-行政机关需要行政法法官时，到人事管理署-人事管理署以“三人原则”送选登记中名列前三名的人-行政机关在三人名单中选择。行政法官是另一个系统，行政机关或者自己招聘,或者到一个由两个部门组织的名单中去挑选。
| 
