舒金斯/文

　　多年以后，当理查德·布兰森开着二战坦克驶过纽约时代广场之时，他一定还记得母亲交给他4英镑开创事业的那一天。当时他17岁。

　　现在，他是维珍帝国的主人。在最近的一场商业战争中，他被打败了，这意味着150亿 英镑的损失。

　　就在2001年初，布兰森一向大胆的风格让他又一次吃到了苦头。他旗下的维珍集团与卡姆洛特公司为竞标英国2001～2008年彩票发行权，进行了长达10个月的争夺。最终，英国彩票委员会以4：1的多数把发行权给了卡姆洛特公司，使维珍集团痛失150亿英镑的预期收益。而在此前的民意测验中，维珍一直都是最有希望胜出的，微软的比尔·盖茨也数次表示将通过提供彩票软件等方式支持维珍。那为什么维珍会遭此失败呢？英国彩票委员会回答说，维珍提出的方案会增加成本———“风险较大”。

　　这正击中了布兰森的要害。他永远像个在海边冲浪的顽童，财富只是无聊时堆起的沙堡，真正吸引他的，惟有在大浪中穿行的乐趣而已。对他来说，如果一切都平淡无奇，乏味得像英国菜一样，那还会有什么意思呢？

　　爱冒险的家伙

　　1987年7月的一个下午，天气不错，碧蓝的海面上微微泛起波浪。理查德·布兰森坐在巨大的热气球下面双轮战车一样的吊篮里，以160英里的时速在北大西洋的海风中向远处渐渐升起的爱尔兰海岸无声地滑去。“我们差不多已经横穿了大西洋，”他回忆道，“爱尔兰出现在海平面上……有那么一会儿，世界好像十分完美。”

　　当然，世界并不完美。仅仅一个小时之后，由于着陆时出了问题，热气球一下子升到了12000英尺的高空。下面是翻滚的云层，看不到海面。布兰森几乎要冻僵了，他开始给妻子和孩子们写遗嘱。下午六点，气球下降了一些，布兰森背上伞包，从吊篮里跳了出去。可是，老天，这家伙一个月前才第一次练习跳伞！

　　没人能猜到会发生什么事情：他撞上了英国海军演习。布兰森从云层中穿出，看到身边居然都是武装直升机！这情景后来一直让他津津乐道。“我还活着，”他回忆当时的念头时说，“我一定是世界上最走运的人。”

　　于大多数中国人来说，布兰森首先是作为一个热气球冒险家而被熟悉的，我们虽然不知道他是否是最走运的，但可以断言他一定是最疯狂的人之一。像坐热气球飞越大西洋这样的事对他只是家常便饭，1991年他又和同伴林德斯丹完成了世界上首次跨太平洋气球飞行。1999年，49岁的布兰森坐热气球环游世界的计划失败不久，他又宣布将与美国冒险家福塞等人，乘坐帆船以最快时间横越大西洋。

　　不只是热爱冒险，布兰森在生活中一样胆大妄为。他曾只穿三角短裤跟美国一个电视剧的女主角合拍维珍健力饮料的广告；同20个几乎裸体的模特儿，打着“所见即所得(whatyouseeis　　whatyouget)”的标语在伦敦街头为维珍手机做促销；飞到新德里，骑着一头白象到印度国会演讲，以游说政府向维珍航空开放印度市场。2000年3月，在一个英国首播的电视广告短片中，布兰森沿着英吉利海峡的浅滩裸跑，然后双手遮着下体跑回岸上，悠然自得。

　　“他生来就是迎接挑战的人，即使失败，他也热爱挑战。不过，最后他总是能取得成功。“布兰森的母亲这样评论说。是的，理查德·布兰森就是这样：如果生活像一盒巧克力的话，他就一定要把每种味道都尝一遍；即使只在伊甸园里呆一天，他也会把所有的苹果都咬一口。

　　维珍之父

　　把理查德·布兰森称为“维珍之父”不仅是因为他一手打造了现在的维珍帝国，还因为“有其父必有其子”。像布兰森一样，没有什么事是维珍不敢做的。今天，维珍集团是英国最大的私人企业，旗下拥有200多家大小公司，涉及航空、金融、铁路、唱片、婚纱直至避孕套，俨然半个国民生产部门。如果有谁愿意的话，他可以这样度过一生：喝着维珍可乐长大，到维珍百万店买维珍电台上放过的唱片，去维珍院线看电影，通过维珍.net交上一个女朋友，和她坐维珍航空去度假，享受维珍假日无微不至的服务，然后由维珍新娘安排一场盛大的婚礼，幸福地消费大量避孕套，直到最后拿着维珍养老保险进坟墓。当然，如果不幸福的话，维珍还提供大量的伏特加可供选择。

　　但是，这个恐龙一样的庞然大物，当初却是从一个小得可笑的蛋里面孵化出来的。1967年，因为成绩太差，17岁的布兰森无法继续在斯顿公学上学了。怀里揣着母亲给的4英镑，布兰森开始了他的第一份事业：主持一份名为《学生》的杂志。没人知道他是怎么在半间地下室里鼓捣的，但《学生》还是在1968年1月公开发行了。

　　杂志很成功。包括滚石乐队的巨星米克·贾格尔和甲壳虫主唱约翰·列侬等都在该杂志露面。后来布兰森又决定成立维珍邮购公司，向年轻人出售打折唱片并在该杂志的封底做广告，这个创意很受欢迎，订单源源不断寄来。1973年，布兰森成立了维珍唱片，凭借发行迈克·奥德菲尔德的专辑《管钟》一炮打响，掘到了事业的第一桶金，维珍品牌也由此推出。

　　到1983年，维珍已经拥有50多家公司，盈利1700万美元。如果布兰森从此老老实实地经营维珍集团的话，他可能会成为许多小富翁中间的一个。但循规蹈矩从来就不是他做事的方式。他总是冒出许多疯狂的念头，难怪在布兰森的顾问们中流传着这么一则笑话：他们是被花钱雇来阻止老板的大胆计划的。这也许正是创业者和谨小慎微、唯唯诺诺的经理们之间的区别。

　　布兰森真正成为亿万富翁从他决定进军航空业开始。有个美国朋友向他建议开辟从伦敦到纽约的航空线，这个意味着庞大投入的计划竟然被他所接纳。他贷款约500万美元从波音租了几架747飞机，于1984年6月进行了首航。但是，情况很不乐观，尤其是在1990年，伊拉克入侵科威特，石油价格飞涨，人们因为害怕恐怖主义活动都情愿呆在家里。而1991年就更糟了，英航的职员窃取了维珍大西洋航空的计算机资料，向维珍的客户许诺更优惠的价格，还四处散发假报告，说维珍陷入银行信用危机，已经付不起油费了。显然，英航是铁了心要拔掉维珍这个眼中钉。

　　内忧外患、沧海横流之时，方显英雄本色，布兰森的决心和意志再一次帮助了他。他把维珍音乐集团以10亿美元卖给了Thorn—EMI，自己获得5亿。拿着这笔资金，他清偿了银行贷款，取得了维珍大西洋航空的全部股权。布兰森开始大幅度地提高服务质量，在商务舱的价位提供头等舱的条件，使维珍航空奇迹般地扭转了局面。1993年，布兰森以诽谤罪起诉英航，并获得了总共约95万美元的赔偿。这场官司当时轰动了整个英国，也使布兰森成了家喻户晓的英雄。

　　柿子专挑硬的捏

　　布兰森瞄上的竞争对手，无一不是行业里的巨头。“我们的很大一部分时间，”他说道，“是在观察那些庞大的、洋洋自得的公司，思考他们的弱点在哪里，我们如何能够做得更好……我们努力寻找他们的软肋。”

　　刚刚创业时，他的这种做法的确取得了成功。维珍大西洋航空正是看准了其他公司服务质量低下、对顾客要求反应迟钝的弊端，大力改善服务水平，提高顾客满意度，才取得了成功，在竞争激烈的大西洋航线上占有了一席之地。但是，挫败也不是没有，比如创办维珍可乐和在英国国内运营铁路就曾给维珍的牌子抹了黑。

　　1994年，布兰森不顾旁人的劝阻，执意进入了铁桶一块的可乐市场。他把竞争对手定为可口可乐和百事可乐。但是，他显然低估了这两家巨头。20个月之后，维珍可乐在英国市场上只占有微不足道的4%，简直可以忽略不计。出现这种情况的原因在于，可口可乐和百事可乐联合起来，决意要把维珍封杀在襁褓中。他们和英国的连锁超市签订了排它协议，使得维珍可乐无法在这些超市销售。这对维珍简直是致命的，因为连锁超市在英国控制了超过60%的市场，没有它们的支持维珍可乐根本不可能送到消费者手里。布兰森也意识到了这一点，他承认，尽管目前维珍可乐的销量在欧洲比百事可乐还要多，但“要到我的儿子，甚至孙子那一辈，维珍可乐才可能在美国超过可口可乐。”

　　布兰森最大胆的计划也许要算投资英国铁路了。英国的铁路以前是由政府运营的，因为连年亏损和服务恶劣而臭名昭彰，以至于政府不得不推行私有化。1997年，布兰森决定进入其中两条线路，他雄心勃勃地表示，要做到政府无法完成的事：让列车保持准点。但是，在合同执行的20年中，维珍要为每条线路向英国政府支付大约12亿美元，蜜月期过后，布兰森很快就开始为建设投资费用发愁。更糟糕的是，由于线路老旧、工人形成有组织的力量等原因，这两条铁路甚至比以前误点更加严重了。令布兰森蒙羞的事情终于发生了：1998年9月，载着内阁部长和其他要员们参加工党年会的火车在路上被耽搁了。一气之下，副首相约翰·普里斯科特把私有铁路称为“国家的耻辱”，并表示：“谈到铁路，我不赞赏维珍。”

　　尽管有这些教训，布兰森从没有停止过大胆的尝试。1999年他成立了维珍电信公司，并梦想它成为全球性的移动电话公司，当然为我们熟悉的还有维珍航空获得伦敦—上海的运营权而进入内地市场，或者布兰森不止一次地策划水晶宫足球队来华比赛……而最新的消息是，他把维珍航空49%的股权以9·７9亿美元出售给了新加坡航空，以实施全面进军互联网的计划。他把大量资金投入到维珍的网站Virgin.com，希望能跻身十大门户网站之列。这意味着，维珍要和Yahoo！、沃达丰这样的巨头进行竞争。对于连电脑都不能熟练操作的布兰森来说，这个计划完全就是一场赌博，但他还是毫不犹豫地跳了进去。

　　也许，正如某位哲人所说，没有风险的生活是不值得过的生活，尤其是对于布兰森。　　

　　成为百万富翁的最简单办法

　　在一般人看来，理查德·布兰森总是在悬崖边上进行他那令人眼花缭乱的表演。奇怪的是，布兰森不但没有掉下去，反而越来越成功了。在最近几年中，他的公司从150多家增长到200多家，个人财产从17亿美元增长到了30亿，是英国富得最快的人之一。同时，他也得到了固执的约翰牛们的喜爱，于2000年被女皇授以爵士勋衔，在BBC去年进行的一项调查中，他被评为最具启发性人物的第二名，高于耶稣和克林顿，仅次于南非总统曼德拉。

　　到底是什么使他如此幸运？

　　当年，助手们劝阻他创办维珍航空的时候，布兰森回答说，“你知道，有这样一个笑话，成为百万富翁最简单的办法，就是用10亿美元办航空公司。”这方法不一定人人都能效仿，但我们至少能从布兰森的经历中学到下面这些经验：

　　乐于承担风险。毫无疑问，冒险家和企业家具有共通之处。“这是一样的。你愿意到多数人不愿到的地方去。”在不确定的事物面前，他们都敢于接受挑战，以期开创新的局面。至于瞻前顾后、小心算计的事，留给经理们去做吧。美国哈佛学院著名的达韦尼和伦敦商学院的哈梅尔认为，管理不应该是一门精确的学问，布兰森就是因为强调“飞行的乐趣”才在航空市场脱颖而出的。

　　为了达到目标，不惜采用一切可能的手段。当年，布兰森为了开办邮购公司，卖掉了他的《学生》杂志；为了挽救维珍航空，不惜卖掉了维珍音乐集团；今天，他甚至卖掉了一半的维珍航空。在别人看来，这简直是把会下金蛋的母鸡送给别人，但如果舍不得这样做，布兰森也许现在还只是一份杂志的老板。他一直牢记其祖母99岁的时候给他信中的一句话：你已经选择了一搏，那便尽全力去达到极致吧。

　　当然，布兰森不会吝啬把他的大胆想法向员工灌输的机会。譬如，维珍所有员工都知道他的电话，或者布兰森也乐于倾听所有冒险的计划，由下而上的天才构想会第一时间被他知晓。

　　无论是新钱还是旧钱都不能主宰世界，主宰世界的永远是企业家精神。新经济就像小甜甜那样扑面而来，喜欢在滩头耍乐的布兰森又怎会错过冒险的机会？正如他率先在欧洲大陆作为亿万富翁不打领带上班一样，在这个信息时代，布兰森晚来了一步，但终究还是来了。他那多毛的脸上永远浮着令人不设防的微笑，是自信还是又开始冒险的前奏？反正，这会令所有对手看了都不寒而栗。

　　理查德·布兰森

　　出生：1950年出生在英国，父亲是律师，母亲曾当过舞蹈家、演员、空姐。

　　教育：视力不好，有诵读困难，在斯盖特克里夫预科学校读书时成绩很差。没有上过大学。

　　第一次成功：1973年，维珍唱片为迈克·奥德菲尔德发行专辑，大受欢迎。

　　家庭：与琼·谭普曼同居数年后于1989年结婚，生有两个孩子霍利和山姆。

　　个人财产：到2000年为24亿英镑，约合33亿美元。

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