在经历了1998年石油价格暴跌的那场浩劫之后，全球石油巨人BP及其竞争对手已经开始逐渐复苏。在众多恢复生气的石油公司之中，BP借全球天然气需求猛增的春风显得比其他对手做得更好。

　　BP雄踞全球上市石油公司第三把交椅，总共拥有1940亿美元的市值。本周，由于美国天然气价格的狂飙以及BP公司炼油业务盈利猛增，BP公司在第一季度的利润高达52%，这也是该公司连续七个季度利润纪录的新高。

　　得益于高涨的天然气需求

　　虽然BP公司的利润并没有达到华尔街的分析家们所预测的35·６—42·３亿美元那么惊人，但是他们所取得的成绩已经足以令最大的两个竞争对手————埃克森·美孚和壳牌甘拜下风。作为北美地区最大的天然气供应商，BP去年一年的天然气产量增加了41%，而在美国市场的占有率就高达39%。去年的天然气价格维持在每千立方米3—4美元的水平，但今年第一季度的价格猛增到7美元，几乎翻了一番。公司的石油分析家说，光是天然气价格的增幅就完全可以抵消BP公司在石油产量方面的2·２%的回落。

　　同时，BP公司还可以从最近的美国加利福尼亚州能源危机中美美地分得一杯羹。由于加州天然气价格比美国其他地区高出许多，加州居民不得不为每千立方米的天然气付出12—15美元的昂贵价格。加州天然气价格的居高不下也导致了全美天然气市场价格偏高的不利现象，但对于生产商的BP来说，这正是获得盈利的大好机会。

　　第一季度BP的石油和天然气产量达到该公司的历史最高峰，比去年同期高出13个百分点。但是这股强劲的势头能维持多久呢？首席执行官约翰·布朗指出，BP在今年的石油和天然气的目标增长量应该会在5·５%—7%之间。他还透露，BP最近在非洲的安哥拉沿岸发现了两个油田，在墨西哥湾沿岸也有一个。此外，BP公司还把业务发展到亚洲地区，最近BP在越南沿岸斥资13亿美元用于开发该地区的天然气资源。

　　投资大刀阔斧

　　尽管今年第一季度取得如此骄人的成绩，但BP和其他大型石油公司似乎对于几年前的石油价格狂泻事件依然心有余悸。在投资方面这些石油巨人都小心翼翼，恪守“小心驶得万年船”的先训，但是却仍然深知“投资是回报的第一步”，于是仍然在花钱方面毫不吝啬。今年第一季度BP的资本支出高达19亿美元，比去年第一季度翻了一番有余。

　　分析家表示，事实上，石油和天然气价格的高涨说明了现在正是这些公司斥巨资引进更多设备从而增加生产能力的好机会。据估计今年BP将会有200亿美元的资金流入，而公司支出方面也将有120—130亿美元之多。BP公司正在努力寻找盈余资金，考虑不同的投资选择。其中包括重新买回公司股份，偿还所拖欠的债务以及寻找石油和天然气之外的可盈利产品。

　　目前，石油输出国组织欧佩克把每桶原油的价格定为25美元，所以石油和天然气价格的稍微下挫将直接减少BP的收入。由于夏天的到来，第二季度用户对天然气的需求将会降低，同时由于原油价格的减少，第二季度BP公司的利润将远不如第一季度那么可喜。不过，仍有分析家指出，由于石油和天然气市场整体供应的紧缺和需求的量很大，所以石油和天然气价格的轻微波动对BP的影响并不会太大。

　　对于BP来说，长远的发展大计才是更为重要的。由于在未来十年美国的天然气发电站将有很大的发展，而其中大部分发电站会直接用天然气作为燃料，所以分析家们预测BP公司将会在天然气产量方面有大的增长。（甄芹／编译）