股市动荡不安,利率一降再降,美国经济阴云笼罩。当此之际,人们的猜测、担心、希冀集中到一个人身上———格林斯潘。
一如往日,每天清晨,这个头发几乎落光的老人从车里钻出来,穿过众多等候已久的镜头,急匆匆走进美联储大楼。人们希望从他的脸上看到些什么,然而不能。
眼下,很多人开始怀疑这位“神人”:他多年来运用自如的调息手段难道不灵了?
坚持使用利率杠杆
调息是格林斯潘惯以用之的法宝,而且相当管用。从1987年8月被时任总统里根任命为美联储主席到现在,14年间,格林斯潘在上下总幅度仅仅0.25%的空间里调整了50多次利率。他对利率杠杆的信奉始终遭到一些经济学家的讥讽和反对。尤其在上世纪90年代前期美国前总统布什任内,美国一度低迷的经济使不少人对格林斯潘的能力表示怀疑。当时,在他的名字前,“靠不住”、“有争议”,甚至“老朽”这样的字眼频频出现。
然而,到90年代中期,针对这位态度始终不温不火,却固执地使用利率杠杆的老头,怀疑和指责的话少了。这是因为美国经济开始步上持续发展的轨道。尤其到90年代后期,格林斯潘的头上开始出现光环。美国经济100多周历史性地持续增长,股市、汇市的稳定发展,使人们对这位负责调控美国乃至全球金融市场的人物刮目相看。在纽约、法兰克福、东京、汉城的金融市场上,他受到人们的崇拜;在评论文章中,他成为稳定世界经济的担保人。
这时候,格林斯潘的独特经济理论也开始成为主流。他始终认为,以往人们作为对付通货膨胀的灵丹妙药———生产力的发展———实际上可能产生严重的副作用,而通过利率的调整,尤其在美国,却能够有效对经济速度进行控制,同时能对经济过热增长引发的通货膨胀产生有效的抑制作用。
格林斯潘这一理论在1999年至2000年两年间得到淋漓尽致的发挥。当时,美国经济持续发展,新经济革命的概念日益流行。人们在欣喜之余也感到些许不解:伴随低通胀不断发展的美国经济要这样直行到何时?规律性理出现的经济衰退难道已经被格林斯潘的利率杠杆击退?
此时的格林斯潘已经成为美国经济界一言九鼎的功勋式人物。从总统到经纪人到普通股民,人们开始对格林斯潘百信不疑。他的一言一行,甚至他的无意间细微的作态和表情,都成为人们判断经济形势的依据。
当时曾有这样一个真实的趣闻:2000年6月24日,格林斯潘前往芝加哥出席美联储芝加哥银行董事会。或许是因为堵车,格林斯潘迟到了。半个小时之后,格林斯潘发生车祸的消息不胫而走,并立即引来纽约股市、芝加哥期货市场一阵惊慌。美联储随后不得不公开表示主席安然无恙,才去除了股市的骚动。
或许事出巧合,这段时间,几乎每过几个星期,金融市场就会传出有关格林斯潘的谣言,并引起股市的慌张。针对这种不正常现象,有分析家调侃道:谣言的背后凸显出市场人心的脆弱,人们开始迷信格林斯潘,深信他能够固守持续多年的经济好景。
老格开始唱反调
然而,就在这时候,这个被许多人顶礼膜拜的“神人”却不时唱出反调:美国经济过热,美联储要采取措施提高利率,以对付通货膨胀,从而使美国经济实现软着陆。于是,就有了从1999年6月30日到2000年5月16日的连续6次利率升高。
然而,在经过连续的升息,美国各大股市指数非但没有下跌,反而大幅度攀升。这时候,一些人开始怀疑,认为提高利率的做法已无法抵挡通货膨胀的压力,相反却有可能导致市场的混乱。他们认为,美国的劳动力需求已极度紧张,商品和服务的供应跟不上消费需求,通货膨胀趋势日益加剧。在这种情况下,美国经济已经到了仅依靠调节利率已无法控制的地步。
这时候,如何踩紧美国经济的刹车,控制住速度太大的经济增长成为人们讨论的话题。
然而,就在人们为美国过热的经济头痛的时候,一些经济学家预言,美国经济增速可能放慢。可能吗?很多人不以为然———人们已经习惯了美国经济的增长,习惯了格林斯潘升息的消息。
2001年元旦刚过,下调利率的消息从美联储传出。这是两年多来美联储首次降息,而且幅度之大令人吃惊。然而,同以往调息不同,格林斯潘此次举动并未引起投资者的兴奋,股指不升反落,并随即引发抛售股票的浪潮。
对美国经济可能出现衰退的担忧开始蔓延。一些业内人士对利用调息防止美国经济萎缩势头的做法表示怀疑。但是,人们对格林斯潘的信心没有动摇。美联社的文章称:“对政治风向和经济情况异常敏锐的格林斯潘可能还会拿出新招,让人们再次大吃一惊。”《纽约时报》文章说:“为拯救萎缩的经济,中央银行大幅下调利率,这再次显示了艾伦·格林斯潘美国头号经济决策者的地位。”
然而,就在人们的期待中,传来美联储再次降息的消息。进入3月,美国股市寒流阵阵。14日,在思科、英特尔等美国大公司发出盈利减少的警告后,重创投资者信心再受重创,导致纽约股市再度出现恐慌性抛盘,道-琼斯指数跌破1万点大关,纳斯达克指数跌破2000点心理大关。美国经济的低迷前景通过股市显露无遗。
3月19日,美国股市出现少有的回升。
第二天,美联储将举行例会,投资者普遍认为,惯于动用利率的格林斯潘一定会在当前股市的恶劣形势下有所动作。
如人预料,美联储200日宣布采取今年以来的第3次降息行动。最重要的联邦基金利率,也就是银行间的隔夜拆借利率,下调了0.5个百分点,由5.5%降至5%。贴现率也从5%降到了4.5%。然而,出人意料的是,美联储宣布降息却导致股市的大幅跌落。道-琼斯30种工业股票平均价格指数后市猛跌238.35点,以9720.76点报收,跌到两年以来的最低点;以技术股为主的纳斯达克指数的跌幅更高达4.8%,全天重挫93.74点,以1857.44点报收,比去年3月创造的最高纪录猛跌了63%。此外,包括标准普尔500种股票指数、纽约证券交易所综合指数、美国股票交易所市场价格指数和代表小公司的罗素2000指数在内的华尔街主要股指也全线跌落。
调息不灵了?格林斯潘不灵了?
几天来,伴随着对美国经济走向的分析,针对格林斯潘的议论也开始出现。一些人认为,格林斯潘的利率杠杆已经不再奏效,一些人责怪他过去两年里升息过度,扼杀了美国经济的增长势头,甚至有人怪罪格林斯潘在1992年经济不景气的时候没有尽快降低利息,结果造成当年老布什选举失败。
这些观点或许偏颇,更缺乏理智的分析,如斯坦福大学著名经济学教授怀斯22日的一段讲话:“联储降息的效果仍然是一个有效的疗法,但是要在9到12月后才见效。但或许衰退的到来会更快,我们不能等。”华尔街股市分析家里尼则很有信心地表示:“事实将证明,美联储当前行动会见到效果。股市会回升……他(格林斯潘)仍然在决策。”
降息还有效吗?格林斯潘本人怎么看?几天来,格林斯潘没有发表公开讲话。美联社有关他最新的消息是,3月21日,在他的办公室里开了一个钟头的小会后,格林斯潘受邀前往哥伦比亚大学给那里的新闻系学生作了一个演讲。不过,他对有关当前股市以及布什总统的减税计划都闭口不谈。在座无虚席的大礼堂里,格林斯潘对学生大谈新闻,他对那些未来的新闻记者说,在这样透明的社会里,记者要谨慎而坦诚,“记者的名誉就是他的市场价值”。
据说,谈话之间,格林斯潘神态依然自如,语气依然诙谐。(夏文辉)
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