由于最近美国经济进一步降温，美国联邦储备委员会31日再次将联邦基金利率和贴现率各下调0.5个百分点，分别降到5.5%和5%，以刺激经济增长。

　　经济寒流来势凶猛

　　美国经济持续降温是美联储连施重手的重要原因。据美国商务部最新统计，去年第四季度美国的实际国内生产总值按年率计算仅增长1.4%，低于第三季度的2.2%，为过去5年半来的最低增幅。尤其令人担心的是，美国的消费者和企业信心大幅下滑。会议委员会编制的消费者信心指数已连续4个月下跌，1月份降到4年来的最低点，其中消费者对近期经济前景预测指数已经降到通常在衰退前才能见到的水平。由于消费者和投资者信心不足，第三季度美国的个人消费开支仅增长2.9%，明显低于前一季度的4.5%，企业固定资本投资则下降了1.5%。消费开支和企业投资疲软导致商品积压增加，制造商们被迫大幅削减产量和裁减员工。美联储发表的降息声明认为，上述情况使得它有必要在货币政策方面作出“迅速和强有力的反应”。

　　市场悲观情绪浓烈

　　目前，对美国经济近期前景持悲观看法的人不断增加。美联储主席格林斯潘上周在参议院预算委员会作证时表示，目前美国经济的增长速度可能已经接近于零。美国经济决策公司首席经济学家艾伦·赛奈认为，美国经济已经处于“硬着陆”或“衰退性增长”之中。高盛公司首席经济学家威廉·达德利预计，第一季度美国经济将出现0.3%的负增长。美联储认为，在可预见的未来，美国经济面临的主要危险仍是经济进一步疲软。

　　但美国经济是否会陷入传统意义上的衰退，即经济连续两个季度下滑，经济学家们尚存在不同的看法。另外，大多数分析家认为，美国经济即使出现衰退，也将是短暂和温和的。这是因为，经济全面衰退的前奏必然是信心崩溃，但美国的消费者和投资者信心尚未跌到崩溃的程度，今年头30天内美国的各项股票指数均出现不同程度的上涨就是证据之一。而且，虽然美国的制造业已陷入衰退之中，但制造业产值只占美国经济的16%，就业人数仅占15%，对美国经济起决定性作用的是服务业。商务部的统计显示，第四季度消费者用于服务的开支增长了5.3%，高于第三季度3.7%的增幅。

　　此外，美联储和布什政府在刺激经济方面尚有较大的回旋余地。目前美国的通货膨胀率较低，使得美联储能够继续通过放松银根来刺激经济。美国政府存在大量的预算盈余则为布什政府实施大规模减税提供了条件。国会预算局31日预计，从2002到2011财政年度，美国联邦政府的预算盈余总额将达到5.61万亿美元，比克林顿政府不久前的预测数多出6700亿美元。格林斯潘日前作出支持减税的表态，更使国会通过大规模减税法案的机率大为提高。国会共和党领导人乐观地认为，国会可望在7月份前通过一项全面减税计划。

　　尽管去年下半年美国经济急剧降温，但全年的经济增长率仍达到5%，高于前年的4.2%。美国国会预算局预计，今年美国经济将增长2.4%，明年达到3.4%。许多分析家认为，只要美国经济不遭到严重的冲击，如油价暴涨和股市暴跌等，美国经济避免全面衰退仍是有可能的。(新华社记者王建生)

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