网络史上最大的“招安"运动
免费的Napster曾被视为音乐罗宾汉，从唱片业垄断巨头手里截获音乐，然后散发给这个社会上喜爱音乐的人们。Napster到底是贼，还是代表了未来，连美国最精明的律师都觉得棘手，世界五大唱片公司起诉Napster至今悬而未决，然而Napster的创始人自己却在前几天幡然醒悟般的投入了47岁的贝塔斯曼老板的怀抱里，于是就有了--网络史上最大的“招安"运动。
今年的万圣节很有意思，两个原本恨得咬牙切齿的冤家赶在万圣节化装成了一对最佳拍挡。世界最大唱片公司贝塔斯曼瘦得有点难看的老板托马斯·米德霍夫与19岁的黄毛小子肖恩。范宁，一个发明了创时代的音乐文件互换网站NAPSTER的白痴般天才，做出了惊人之举：两家势不两立的公司宣告全面合作，在此之前，免费的NAPSTER的出现曾使米德霍夫和其他音乐公司损失了几百万美金的销售额。
从那天起一直保持高昂情绪的米德霍夫很得意他当时的表现，“我向他介绍贝塔斯曼的文化，谈论因特网，以及我们对会员群体价值的共识。"范宁被他的客观态度与真诚所打动，在范宁回旅馆的路上，他决定信任这个带着无框眼镜，有着一双热情眼睛的德国人。
合作双方都是音乐界的重量级人物。仅仅18个月的Napster，已经有了3800万狂热的文件交换者，而贝塔斯曼作为一个有150年历史从出版宗教音乐开始的公司，如今已是世界第三大传媒集团。不管这项合作对双方到底意味着什麽(巨大的收益，也可能是一步坏棋？)，这桩买卖都表明全球娱乐界进入了一个新世纪：游戏将遵循因特网的自由规则，而不再操纵于媒体巨头的股掌之间，个人对个人的文件共享是信息传播的未来方向。
在这项协定下，Napster将发展一种商业模式，这样可以付给唱片公司和音乐人版税，为了帮助只有53个雇员，仍是个势单力薄的小公司的Napster解决相关的巨大技术障碍，德国人资助了5000万美金(现在雇佣一些可以随时跟踪音乐下载，计算次数，从而解决版权保护问题的技术高手)。德国人答应一旦新模式到位，贝特斯曼下属的BMG娱乐公司将会提供音乐作品的名单给Napster，同时撤销让Napster身陷囹圄长达9个月的上诉，甚至在这桩买卖正式宣布之前，米德霍夫开始猛煲电话粥，努力劝说其他同样与Napster打官司的唱片业巨头，时代华纳，索尼，环宇，和Napster达成和解。
如果这一切真能发生的话，贝塔斯曼将成为世界上最大的在线音乐网的主要股东，而且为它的音乐出版物，还有书，电影，影碟，增加了3800万潜在的客户。米德霍夫不停地说这真让人兴奋，“就象最初的美国在线，我们可以建立一个全球的网上新世界，美国在线就是一个例子。"
对于米德霍夫而言，Napster正好成全了他早有的建立一个贝特斯曼音乐帝国的野心，“我认识到我们必须从两方面着手，一边是内容，另一边是文件交换"，贝特斯曼的技术部门已经进行了几个月文件共享系统的运作工作。但米德霍夫说“我们认识到所有的技术给我们提供的都是传播文件的非法手段，我们必须使它合法，Napster是我们的一个基础。”
于是在八月底，米德霍夫就决定主动找上门去，有点讽刺意味的是，他是在刚刚同Napster的一个仇敌，一家唱片公司老板亲密会谈商讨如何对付Napster后做出这项决定的。法律界的争论在过去的两个月时间里，双方一直在讨论解决争议的可能性。然而到目前为止仍未有结果。 Napster技术让成千上万的人打开他们的电脑硬盘来自由交换有版权的音乐文件。它为在线音乐商业模式和未来网上版权法同时提供了一种试验。美国唱片工业协会坚持认为，该公司的文件交换和大量盗版无异，因为数以百万计的歌曲在不用支付任何费用的情况下被下载。美国地方法官玛利林·荷尔佩托尔几乎同意这一观点，她在7月底命令Napster公司禁止所有带有主要商标的歌曲利用其服务进行交换，判决了Napster的死刑。
然而，Napster不甘束手待毙，它依靠三套法律和先例来支持其服务合法。律师们认为，最有可能成功的例子是通过使录象机合法化这一先例来作出决定。在审理该案时，最高法院裁定，即使索尼Betamax录象机可以拷贝有版权保护的电影，也可宣布其合法，因为它有大量的“非侵权”用途。
在裁决中，包括消费电子协会在内的几个技术行业团体，也提出了他们的观点。虽然他们并未明显支持Napster公司，但是他们对佩托尔的裁决给技术进步带来的危险表示担忧。Napster公司也争论说，版权法中的家庭录音法案，也保护消费者在网上免费发送和下载歌曲的能力，只要他们不是从该活动中赚钱即可。美国版权事务所和司法部批评了这部分辩护，认为这样会导致人们交换音乐资料的规模大到“国会难以想象的程度。”
调查报告显示：Napster并未对唱片销售造成影响专门提供MP3下载的国际知名网站Napster，是否真会影响CD的实际销售量？根据美国录音业界协会(RIAA)公布的年中报告显示，今年上半年的音乐CD销售量不降反升，创下新高纪录，打破了众人的疑问，也为国际唱片业者注入了强心针。
这分调查报告显示，今年上半年CD的销售量成长了6%，达四亿二千万张的佳绩。售额则增加了9.9%，达57亿美元。DVD音乐录影带也成长了71%。但由於其它包括录影带、唱片及CD单曲等销售量的下滑，因此导致整体销售量下降了2.4%。美国录音业界协会董事长洛森说：“尽管爱乐人士和唱片公司相当看好网际网络具备的正面潜力，但销售数据却证明多数人依旧宁愿购买实际产品，因此CD将继续盛行好一阵子"。针对RIAA日前指控Napster音乐下载网站伤害音乐界一事，Napster的支持者倒认为类似的网站刺激了CD音乐的销售量，两方是相得益彰。环球音乐集团不愿与Napster为伍
日前，环球音乐集团法国分公司总裁帕斯卡·内格尔在接受法国《费加罗报》采访时表示，环球音乐集团没有加入Napster/贝塔斯曼联盟的计划。内格尔称，在Napster的现有用户中，愿意接受收费服务观念的可能不会有很多。内格尔说：“它看上去只不过是一种采用订阅方式的虚拟自动唱片点唱机而已。"他表示，环球音乐集团早已开始提供一种类似的服务。
内格尔指出，环球音乐集团不大可能放弃对Napster的侵权指控，Napster应该为它在长达18个月的时间中“窃取"环球音乐集团的音乐作品付出代价。内格尔表示，对Napster提出指控的目的，是制止今后再发生类似的事情。(贝塔斯曼)