美国经济仍处在困境之中,六个人就有一个处于失业或就业不足的状况。然而,高盛公布的创纪录的季度利润--并且它也准备了巨额的奖金,就像金融危机爆发前一样。这种反差告诉我们什么呢?
首先,它告诉我们,高盛非常善于它所做的事。不幸的是,它对美国是有害的。
其次,它表明,华尔街的坏习惯--总之,补偿制度,有助于引起金融危机的系统--并没有消失。
第三,它表明,金融体系并没有被改革,华盛顿没有做一些事情使我们免于新的危机,事实上,另一场危机产生的可能性在增大。
让我们先谈谈高盛是如何攒钱的。
在过去的时代--自从银行放松管制的里根年--美国经济已经金融化了。转移资金的商务、限制、投机和重新包装债权,这些东西的主要性与实际生产有用的东西一样在激增。
该行业的正式称号可以为“证券,商品合同和投资”,这些增长尤为迅速,从20世纪70年代的占GDP的0.3%上升到2007年的1.7%。
如果金融化真能实现自己的诺言,那么这种增长将是好的--如果金融机构使钱被最有效的使用,通过开发创新的方式来传播,并减少风险。但是,我们现在知道金融机构把大量的资金投入到建设不能出售的房屋和购物中心。
他们的风险在增加而不是减少,而且集中风险胜过分散风险。实际上,该行业销售危险的专利药品给易受骗的消费者。
高盛在美国金融化扮演的角色类似于其他金融机构,除了一件事:高盛不相信它自己的炒作。其他银行投入巨资在有毒废料上,销售给广大公众。
高盛,是以大量的资金通过次级抵押贷款出售有价证券--然后,在这些证券价值崩溃前,通过出售抵押贷获取大量的资金。所有这一切,都是完全合法的,但是实际效果是高盛通过玩弄购买者创造利润。
并且,整个华尔街已经激励人去保持这样的游戏。
高盛公司的巨额奖金将不久显示金融业的佼佼者仍然在体系的运作中获利,而其他人则受损失。如果你是一个银行家,并且你生成大量的短期利润,你会得到丰富的回报--并且假如那些利润变成海市蜃楼,你将没有钱再要回来。那么,你有充分的理由引导投资者承担他们不能理解的风险。
我不会去解析高盛有多少收益直接来自当前的金融救助。但清楚的是,这是华尔街的普遍现象:包括高盛从政府提供的财政支持中受益巨大。
你可以争辩说,如果我们要避面重演大萧条,这些救援是必要的。事实上,我同意这种看法。但结果是,金融体系的负债,是被政府担保所支持。
上一次的比较大的金融安全网,上世纪30年代建立的联邦存款保险公司,是伴随着更严格的管制,以确保银行不滥用他们的特权。这一次,新的条例仍处于草创阶段--并且金融游说者仍反对对顾客最基本的保护。
如果这些说客活动取得成功,我们会为更大的金融灾难提供更大的舞台。下一个危机看起来就像20世纪80年代的储蓄和贷款混乱的年代,那是一个放松银行管制,在某种情况下还可以偷走纳费人钱的年代。
底线是,高盛的井喷般的季度盈利对高盛和为高盛工作的人们是个好消息。这也对金融巨星是个好消息,他们的工资会迅速回升至危机前的水平。但是对几乎所有其余的人是坏消息。