1953年，克鲁格曼出生于一个美国中产阶级的家庭。他在纽约的郊区长大，从约翰·F·肯尼迪高中毕业后，他来到了著名的麻省理工学院，学习经济学。博士毕业后赴耶鲁大学任教。1982 年，赴华盛顿担任经济顾问团国际经济学首席经济学家。

　　克鲁格曼的主要研究领域包括国际贸易、国际金融、货币危机与汇率变化理论。他创建的新国际贸易理论，分析解释了收入增长和不完善竞争对国际贸易的影响。他的理论思想富于原始性，常常先于他人注意到重要的经济问题，然后建立起令人赞叹的深刻而简洁优雅的模型，等待其他后来者的进一步研究。他被誉为当今世界上最令人瞩目的贸易理论家之一，而他在1994年对亚洲金融危机的预言，更使他在国际经济舞台上的地位如日中天。

　　少年成名

　　高中毕业后克鲁格曼来到著名的麻省理工学院学习经济学。大学时代的克鲁格曼经济学的专业课修得不多，倒是天天去上历史课。1978年克鲁格曼把论文《规模经济、垄断竞争和国际贸易》提交到国民经济研究局的暑期研讨会上，参加这个会议的都是当时国际上最有影响的经济学家。当他开始宣读论文时，人们并没有注意，而是在相互交谈。渐渐地，人们安静下来，专心倾听克鲁格曼的演讲。克鲁格曼回忆道：“那是我生命中最美好的90分钟。”

　　接下来的日子里，荣誉和金钱接踵而来，克鲁格曼开始在世界各地飞来飞去，发表演说，参加研讨会，会见各式各样的人。但是他保持着清醒的头脑，在忙碌的应酬之余，仍然潜心于学术研究。此后他又发表了《规模经济、产品差异和贸易模式》(1980)、《产业内分工及贸易所得》(1981)等文章，对新贸易理论的创立与发展产生了重大影响。1987年他写出第三世界债务减免、欧洲货币体系的作用、贸易集团化等高质量的论文，开辟一个新的领域——新贸易理论。

　　这些成就让克鲁格曼1991年获得素有“小诺贝尔奖”之称的“克拉克奖”，该奖是美国经济学会专为青年经济学家设立的一个奖项，旨在奖掖他们对“经济思想和知识”作出的杰出贡献。

　　在诺贝尔经济学奖的获得者中克鲁格曼无疑也是年轻的。“要想得到诺贝尔经济学奖就必须活得足够老才行”这是科斯在1991年获得诺贝尔经济学奖时的感慨。因为诺奖似乎很少颁给60岁以下的经济学家，在此之前同出麻省理工学院的斯蒂格利茨是少有的特例。

　　性格刚直

　　克鲁格曼由于性格太强，他得罪了不少人。1982年，克鲁格曼去华盛顿任职，担任经济顾问团国际经济学首席经济学家。1983年的总统经济报告就是由克鲁格曼主笔的。不过这段经历并不愉快，他发现：好的分析者并不受重用，马屁精倒是如鱼得水。

　　1992年的总统选举使克鲁格曼在全美国人面前大出了一番风头，他在电视上的经济演说给克林顿极大的帮助，但是克林顿在执政之后并没有起用他为总统经济顾问，而是选择了伯克利大学的女经济学家泰森，原因在于克鲁格曼的性格过于刚直，在华盛顿和学术界都得罪了不少人。克鲁格曼自己也说：“从性格上来说，我不适合那种职位。你得会和人打交道，在人们说傻话时打哈哈。”

　　布什上台后不久，出于作为经济学家的责任和良知，他就拿起了自己的笔在《纽约时报》专栏中以他一贯犀利的文笔和缜密的思维，深入剖析布什政府的政策。从加州能源危机、安然公司事件到布什政府的减税政策以及倒萨战争，克鲁格曼经常在媒体人云亦云的时候一针见血地戳穿布什政策背后各种骗人的小把戏。