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本报驻新加坡特约记者 王前
5月26日，新加坡政府宣布，新加坡第一家赌场综合娱乐建设项目的发展权将交给世界赌业巨头、美国拉斯维加斯金沙集团承建。金沙集团将投资超过50亿新元(1新币约合5元人民币)打造这个集赌场、酒店、商务会展、娱乐休闲为一体的超豪华娱乐中心，并计划在2009年完成整个项目建设。
赌博合法化问题差点进行全民公决
至此，历时两年引起世界赌业巨头争相竞标的新加坡赌场承建告一段落。在新加坡国内，围绕应否开设赌场的争议也随着赌场建设的正式运作尘埃落定。新加坡要在全球赌业中分一杯羹的计划就此展开。
不过，新加坡开设赌场的历程并非一帆风顺，自2004年赌场计划出台便备受争议。人们担心，赌博合法化会引发各种相关的社会问题和犯罪。开设赌场的计划还引发了一场有关公民选择权的辩论。在新加坡，居民早就接受了由上而下的统治，但这次开赌事件却使公民选择权的话题提到了桌面上。一时间，全国上下就全民公决的讨论沸沸扬扬。李显龙在去年的一次国会发言中，正式拒绝了就此事进行全民公决的要求，并表示支持开设赌场，结束了历时一年多的争议。不过，为降低反对声浪，政府承诺会设立机制处理赌博带来的社会问题。
新加坡希望借赌场吸引游客
一向以谨慎刻板形象示人的新加坡，向来担心赌博会带来不良社会后果，因此一直把赌博列为非法活动。但是近年来，新加坡旅游业的魅力大不如前，论旅游资源，它不如很多东南亚国家，发展新兴旅游产业也落于人后，看到马来西亚的赌场成为该国最旺的旅游热点，新加坡旅游业人士很是眼红。如今为了与周边各国争夺游客资源，新加坡政府决定借助建赌场拉客，也实属无奈之举。
有鉴于此，李显龙称：“这个世界改变了，新加坡要吸引更多游客，就应该考虑设立赌场。外面有数以百万计的游客，印度人很有钱，中国人也很有钱，新加坡必须重新考虑对赌场直接说‘不’的立场。”一向禁赌的李光耀也改了主意。他说，建赌场会带来麻烦问题，但不建赌场则麻烦更多。他认为，新加坡应该与世界各国竞争，发展流行文化产业。
赌场专为外国人而设，不欢迎本国人
为了防止本国民众陷入赌博深渊，新加坡政府官员明确表示，这个赌场是让外国人花钱的，不欢迎本国人来玩。为此，政府为这个将建的赌场制定了独特的规则：外国游客免费入场；新加坡公民和永久居民则必须每次支付100新币的高额“门票”；或缴纳2000新币的年费才能全年随意进出。
新加坡素以严厉的罚款闻名，这次也不例外。在国内民众强烈的反对开赌声中，为了限制本地人进入赌场，没有比收费更立竿见影的了。
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