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美国参议院16日以52票对48票的投票结果，批准将美国国债法定限额提高7810亿美元，从现在的8.184万亿美元提高到将近9万亿美元。目前，这一法案已提交布什总统签署。
要不是国会的这一"及时"举动，布什政府就将面临不能借债、无钱可花的尴尬局面。因去年通过了有关预算计划，美国国会众议院此次避免了就提高国债限额问题进行表决。
美国财政部长约翰·斯诺当天对参议院批准提高国债限额表示欢迎。他在一份声明中说，这一法案确保美国能够履行在社会安全和医疗保险方面以及对去年飓风灾害受害者的承诺。
近几年来美国提高国债限额的频率越来越快。布什执政后于2002年6月将国债限额提高到6.4万亿美元，2003年5月份大幅提高至7.4万亿美元，2004年11月份再次提高到8.18万亿美元，现在又提高到将近9万亿美元。也就是说，布什政府在最近一年多时间里将国债限额提高数千亿美元以满足借债开支。
为避免国债突破法定限额，布什政府本月13日敦促国会在本周末开始春季休会之前提高限额。最近一段时间以来，斯诺曾多次警告国债即将达到法定限额，并要求国会立即提高限额。一旦国债达到法定限额，美国政府将面临拖欠债务的风险，可能失去在资本市场的借款权。
美国国债负担沉重是一个长期问题，但也曾一度出现好转。上世纪90年代中期，民主党的克林顿政府和共和党控制的国会就曾为财政赤字和提高国债限额问题闹得不可开交。在国会的巨大压力下，克林顿政府下大力气减少财政赤字，并于1998年出现了近30年来的第一次财政盈余。其后美国政府的财政形势似乎越来越好，2000年克林顿总统即将下台前的盈余高达2370亿美元。
但是，布什上台后国债问题开始恶化。布什执政后当年推出了巨额减税计划，同时，美国以"反恐"为由先后出兵阿富汗和伊拉克，又使美国政府每年增加巨大的军事开支，美国政府财政形势随之急剧恶化。2002财年美国政府财政即重新出现赤字，而且一下子就高达1570多亿美元。为了应付政府财政亏空，美国政府不得不要求提高国债限额。
美国债台高筑将对经济增长造成长期不利影响。目前预计，在明年的某个时候美国的国债限额就将达到9万亿美元，并需要再次被提高，而届时平均每个美国人将背负3万美元的国债。这对美国乃至世界经济均将造成不利影响。比如，2006财年，美国政府为支付巨额国债的利息就高达2200亿美元，比前一财年的1840亿美元增加近20%，从而对经济长期增长造成一定制约。美国债台高筑也必然会使美元汇率走低从而对世界金融市场带来不利影响。
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