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摘自2月13日日本《日刊工业新闻》
东亚经济合作正在加速。虽然像欧洲联盟那样的“东亚共同体”设想还不现实，但东亚经济相互依存关系迅速加深。
东亚经济合作的主轴是东南亚国家联盟。东盟的目标是，6个初始成员国之间2010年
取消关税，后加入的柬埔寨、老挝、缅甸和越南2015年以前取消区域内关税。东盟还打算在“东盟＋3”框架内2010年与韩国和中国签订自由贸易协定，2012年与日本签订类似协定。
而且，东盟还与印度就争取2011年前取消关税达成了一致。此外，中国采取积极动作，自2005年7月开始尽早实施下调关税等措施。
日本动作迟缓。日本商工会议所、日本经团联、日本贸易会等4家主要经济团体2005年底联名向日本政府提出建议，要求尽快与东盟签订全面经济合作协定。
对日本经济前途而言，与东亚经济一体发展必不可少。日本的贸易结构急剧变化，自2004年起，中国代替美国，成为日本最大的贸易伙伴。就所占日本贸易总额比重而言，美国占两成。与之相比，涵盖中国以及中国香港和台湾、新加坡的大中华圈占3成，亚洲占接近5成。
2004年，“东盟＋3”有大约20.3亿人口，经济规模大约为7.8万亿美元，是堪与北美自由贸易区和欧盟相比的庞大经济圈。据预测，20年后，亚洲国内生产总值（ＧＤＰ）将占世界的4成，是现在的两倍。
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