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据德煤炭进口商协会(VDKI)预计，鉴于进口煤炭与天然气和石油相比具有明显的价格优势，且全球煤炭储量大、分布广，其供应相对有保障，今后国际煤炭交易趋于活跃。2006年全球对无烟煤的需求将强劲回升，需求的动力主要来自东亚和北美，而欧洲的煤炭需求将保持平稳发展。据VDKI统计，自1999年以来，国际煤炭贸易年均增长7%。2004年全球无烟煤交易量达7.55亿吨，其中海运占6.85亿吨，陆运为7000万吨。2005年前9个月，全球煤炭交易量主要因焦炭贸易上升而增长近3%，锅炉煤贸易与上年同期基本持平，后者的价格(如南非的
锅炉煤)比2004年底下跌了20%。
另据国际能源署估计，全球煤炭需求至2030年将至少增长50%。目前，无烟煤在全球天然能消耗中占25%，占全球发电量的35%。全球无烟煤开采量的73%用于发电，其余主要被用于钢铁、水泥和化工等生产行业。迄今已探明的煤炭储量至少可供开采200年，最长可持续400年。
德国煤炭产量因开采成本昂贵已连年回落。2004年德无烟煤开采量已从20世纪50年代后半期的年产1.5亿吨降至近2600万吨。目前，德煤炭开采成本比国外高5倍，扣除运输成本后，德自产煤价格也比进口煤高2.5倍。德新政府已宣布将继续削减煤炭开采补贴，德煤炭生产将持续下降，其煤炭进口将上升。
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