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丁刚
一年前，英国《经济学家》周刊曾刊登过这样一幅漫画：两个人骑着一辆双人自行车奋力前行，前面的是穿着牛仔裤的美国佬，后面是身着工装的中国工人。这幅漫画的主题显而易见：美国的消费和中国的生产正在成为全球经济的两大引擎，这也是近年来世界经济出现的重大变化之一。
按照《经济学家》周刊的估计，2004、2005两年，全球经济高速增长。这是自上世纪70年代以来，连续两年平均增幅之最，因此，用“亮丽”来形容总体经济形势也许并不为过。不过，当我们站在2006年的门槛上来看这片“亮丽”时，它就只能是对过去而言了，前景如何才是我们更应关注的。
当美、中两个经济体成为全球增长的主要动力源时，美中经济的走势也就自然而然地成为预测未来的重要依据。因此，要想对明年的全球经济有一个较为准确的预测，至少要回答下面三个问题：一、美国的消费者还会不会继续大手大脚地花钱？二、中国的生产者会不会继续以原有的速度创造出更多的“中国制造”？三、其他经济体会不会复苏，进而为世界经济的发展提供新的动力源？
对于美国经济，越来越多的经济学家越来越频繁地警告说：拐点即将出现。在他们看来，前面那个蹬车人其实早就身患重症，随时都会失去力量。找到“诊断”的依据当然不难，比如庞大的预算赤字，越来越低的储蓄率等。换句话说，就是美国人借得多，花得多，存得少。但是，美国经济在失衡中却保持了连续的增长，成为全球经济中的一个奇特现象。
不少专家认为，拐点之所以没有出现，主要原因之一就是美联储一直保持着较低的利率。如今，利率上升已成必然，人们对2006年的担心自然也就加重。还有两个现象被反复提到：一是油价持续走高，严重打击了美国消费者的信心；二是美国一些地方的房价开始跌落，并正在成为消费者信心下滑的明显信号。尽管对经济走势的预测从来就不可能百分之百准确，但阴云正在汇聚却是不争的事实。
对于后一个蹬车人———中国来说，速度似乎也开始放慢。按照西方学者的估计，中国在过去的两年里，为世界经济的增速提供了1/3的动力。中国还是一个发展中国家，国内经济结构的调整仍然面临着非常严峻的挑战。即便如此，中国却承担了原本应该由更多的发达国家承担的责任。在对外贸易不断提升的基础上，中国的内需也开始呈现出扩张的迹象。在中国的带动下，亚洲经济的表现相当不错。但经济学家们担心的是，中美两国经济已经紧密地联系在一起，一旦美国经济出现拐点，中国的生产者也很难继续保持旺盛的生产劲头。
必须寻找新的动力源，这是经济学家们预测未来时关注的第三个问题。经过10多年低迷，日本经济终于开始复苏；德国的经济改革虽裹足不前，但越来越多的企业通过调整增强了竞争力。假如日、德两国的经济能在明年迈出更为坚实的步伐，这对全球经济来说，无疑是再好不过的事情，这同时也是经济学家们多年来所一直企盼的。不过，我们目前还只能用“易碎”、“脆弱”或“尚待观察”这样的词来形容。
这三个问题的背后隐藏着全球经济的老难题，即结构失衡。这些年来，全球经济的列车就好像一直在并不坚实的路轨上运行，速度虽不算太慢，但风险很大，更经不起暴风雨的折腾。要想为全球经济的运转打一个更加坚实的基础，必须解决结构失衡的问题，这需要每个国家，特别是以美国为首的发达国家做出长期不懈的努力。眼下，我们还只能是小心翼翼地处理好各种问题，为可能出现的经济减速，甚至暴风雨的到来做好应对的准备。
《人民日报》 (2005年12月26日 第七版)
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