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FN记者 陶冶
日前，美众议院和参议院代表就削减美国财政预算问题达成初步协议，根据协议，美国未来五年内可节省400多亿美元的财政预算，但众议院上个月批准的有关削减联邦政府对穷人补贴的动议在协议中并没有体现。
众议院和参议院将分别在当地时间18日和19日对该协议进行投票表决。如果协议最终通过，这对于目前处境艰难的美国白宫和国会共和党议员来说不啻一次小小的胜利。根据初步协议，美国可以将其未来五年内原定高达14.3万亿美元的联邦支出节省不到0.5%，较众议院期望的少100亿美元。而且，即使是这样一笔节省也可能会被目前国会正在讨论的600亿美元减税计划冲销殆尽。但不管怎样，此次初步协议的达成至少标志着近十年来国会首次在放缓诸如医疗援助等公民福利增长的问题上作出努力。
国会保守党议员对于协议的初步达成表示欣慰，同时希望国会能进一步将大多数联邦机构开支削减1%，这将为明年美国整体财政预算再省80亿美元。这一建议涉及除退伍军人福利外的几乎所有联邦项目。据悉，该建议将作为当前财年美国国防开支预算议案的一部分交由国会讨论。
根据协议，美国未来五年预计用于医疗援助计划的投入增长将减少50亿美元，略高于参议院此前提出的43亿美元，但尚不足众议院提出的110亿美元计划的一半。大部分节省将通过削减中、高收入老年人的医疗补贴实现，因为他们往往将自己的财产转让给其他家庭成员，然后向政府申请贫困资助以获得免费医疗服务。其他节省则通过压低处方药价格来实现。但是有关收取医疗援助对象更高自保额和共同支付额等建议条款则被取消了。
另外，两院代表还同意将用于吸引私人保险公司加入新医疗援助处方药项目的资金削减20亿美元。在此之前，参议院通过的预算削减计划曾提出要彻底取消这笔资金，以在未来五年内为整体预算节省50亿美元，但因总统布什以否决相威胁而作罢。
削减开支的另外一场重头戏来自学生贷款项目，预计在这一项上五年内可节省160亿美元开支，主要方法包括锁定学生贷款的固定利息等等。当然除削减开支外，协议也建议提供40亿美元的赠款项目用于鼓励各个大学在数学和科学上的研究。另外，一项旨在帮助美国人实现模拟电视数字化信号转换的30亿美元援助项目也被不客气地精简至15亿美元。
与此同时，美国多年来将进口商品关税收入的一部分划拨给在不公平贸易中受损公司的历史也将结束。事实上，这种作法本来就是违反世贸组织规定的，但鉴于工业化国家立法者的强烈反对，始终未能予以废止。如果初步协议获得通过，今后美国的进口商品关税收入将全部归政府所有，也就是说未来五年内美国国库收入将因此增加30亿美元的进账。
此外，众参两院能否通过国防开支提案目前仍是一大看点和悬念。目前总额达4530亿美元的国防开支提案内含开采阿拉斯加北极国家野生动物保护区油田的费用，这大大激怒了民主党和许多温和派共和党议员。他们在17日表示坚决反对当前提案，不过他们的反对能否拗得过石油公司已经游说数十年的立法机关还不好说。不管怎样，削减预算协议的初步达成至少表示出美国国会在这一问题上的诚意，也许他们希望能以此让美国人对于长期巨额赤字再多一点点耐心。
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