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本报讯 邮件返利是美国较为流行的商业促销方式之一。由于越来越多的消费者质疑其中的商业陷阱，各级监管机构目前正在加强对于邮件返利的管理。
邮件返利是商家提供折扣的一种形式，折扣金额由几美分到几百美元不等。消费者在全款购买商品后填写返利申请表格并收集购货单据，然后将所有材料在规定期限内寄给商家。零售商在审核申请并确认无误之后，以寄回支票的形式返还事先所允诺的折扣。
邮件返利始于上世纪70年代，最先推出这种活动的是宝洁公司。现在，从个人电脑“龙头”戴尔公司到Circuit全美电器连锁店，甚至在普通药房里销售的李斯特林漱口水都采用了这种促销模式。根据市场研究公司NPD的调查结果，在美国超过1/3的电脑设备以及超过20%的数码相机、摄像机和液晶显示屏电视等都提供邮件返利。根据具有30年邮件返利商业经验的哈尔·斯廷奇菲尔德的粗略计算，商家每年向消费者提供的邮件返利高达4亿笔，总金额60亿美元。
在邮件返利这个行当中流传着一个数字：由于消费者忘记申请返利或是申请遭拒等种种原因，只有60%的邮件返利得到兑现，平均每年有将近20亿美元的折扣并没有落到消费者手中。阿伯丁咨询公司零售业部门主管葆拉·罗森布拉姆指出，邮件返利的真正目的是利用丰厚的折扣吸引消费者，促使他们全款买下商品，然后再钻售后返利中的空子。商家之所以能钻空子，主要因为一些消费者因为遗忘或单据遗失未能要求返利，另外还有人认为区区50美分、50美元甚至是200美元并不值得大费周张地收集各种材料及填写表格。
一两笔折扣对商家来说只是蝇头小利，但累积起来的数额超乎人们的想象。TiVo公司今年第一季度的亏损额由去年同期的910万美元锐减到85.7万美元，主要原因就是10.4万名新客户中有大约5万名并未兑现返还折扣，公司实际折扣支出比预期减少了500万美元。TiVo公司承认，公司在圣诞节期间推出返利活动，正是由于此时消费者通常都忙得不可开交，只有少数人及时寄回返利申请。
部分消费者现在开始质疑这类返利活动。他们认为，商家在兑现折扣的过程中设置了种种障碍和陷阱，比如制定复杂的返利规定，设定较短的返利期限，要求消费者寄回收据复印件，拖延支票寄回时间等等。这些手段打击了消费者申请返利的热情，有些人索性放弃追回折扣的权利。
这种混乱的状况引起了监管机构的高度注意，并开始加强这方面的审查力度，尽可能使这种促销手段更加规范化和合理化。今年10月，纽约州总检察长斯皮策对与三星电子美国分公司有关的一起返利纠纷进行了裁决，判定其返还拒绝支付的4100名顾客的20万美元返利折扣。纠纷起因是，三星电子美国分公司的返利活动只允许每个地址进行一次返利申请，但在返利表格上并未给出填写公寓房间号码的地方，因此这4100名居住在公寓大楼的消费者的返利申请均以地址雷同的理由遭到拒绝。此外，康涅狄格州政府正在介入调查仅列出返利后商品价格的广告。该州总检察长理查德·布卢门撒尔指出，调查将针对返利活动诱使消费者掉入返利陷阱或不合理地拒绝消费者返利申请等行为。据悉，其他各州的立法机构也相继开始加强在这方面的法律监管。
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